这几日为了哄女儿开心，沈氏在吃食上下了不少功夫，芙蓉院新请了三个厨子，每日都花样百出。姜艾却十分清楚，着实没有夸张到那个地步，那丫头不过是故意为之，好博得母亲可怜，多过来玩耍而已。
夜晚，姜艾沐浴过后，没有让采芙为她绞干头发，早早将人打发出去，一个人坐在寂静的屋子里，拿出了那信封。
分别不过十数日，她想不出那家伙会写些什么，心里莫名有点慌，小心剪开，取出里头的信笺，缓缓打开，心跳得愈发快了。
接着确实一愣，看着上头的两个字，半晌，扑哧笑了。
——想你。
字如其人，透着一股子轻狂与嚣张，洒脱不羁。
姜艾看了许多遍，将信笺重新折好，放了回去。早该想到的，意在天下的反贼，即便做了二十年土匪，也断然不会是大字不识一个的莽夫。
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云南府昆明县。
天刚蒙蒙亮，都指挥使司蒙通率二百亲兵出城，沿官道行出数里，终于迎面遇上数百人马，浩浩荡荡而来。
相隔十丈，两方停马，遥遥相望。
死一般的寂静后，忽然爆发一阵豪迈大笑：“蒙兄，多年不见，你畏首畏尾的毛病怎么一点长进都没有啊。”
蒙通回以大笑：“阎刚，你小子！”
两人同时下马，大步走到中央，曾经生死与共的好兄弟，二十年未见，拥抱，在彼此的肩上重重拍几下，无声胜有声。
其余人也下了马，走上前来。
蒙通远远看到段洪身前英姿挺拔的年轻人，心头巨震。波涛翻涌而过，他松开三当家，疾步上前恭敬跪下，不过几息功夫，已老泪纵横。
“末将蒙通，拜见殿下！”
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日子如流水一般，悄然无声滑过。
日日在母亲的细心呵护下，姜艾脸蛋都圆润了一些。武馆与姜府来往日渐密切，姜艾暗中请林管事帮忙，寻访多日，找到一名善用鞭的女侠士，特意请到姜府来，教习武艺。
原本女侠见她柔柔弱弱，料定她吃不得苦，教导起来多有放水。姜艾却是打心眼里想要学好，十分认真地从基本功练起，起先一段日子腰酸背痛十分难熬，却没有一日偷懒。师父渐渐对她刮目相看，教导愈发用心，姜艾潜心学艺，渐入佳境。
只是这般动静，终究引起了有心人的注意。苏姨娘对芙蓉院的怀疑与日俱增，无奈沈氏御下有方，芙蓉苑的人嘴严得很，她暗地里多番打听，竟一个字都问不出。
苏姨娘愈发奇怪，沈氏前段日子明明一身病气卧床不起，这才多久，竟迅速恢复，生龙活虎了。那个所谓的远方亲戚来到姜府一月有余，竟从未露过，一步都不曾踏出芙蓉院，面怎能不令她怀疑其中有猫腻。
长房那个姜艾命薄，出那种事，她倒不是幸灾乐祸，只是姜艾没了，他们家芊芊便是姜府唯一的千金姑娘了，还不是要什么有什么？可惜的是那昱王也不知怎的就突然离开了夷陵，连声招呼都不打，芊芊怕是没有那个做王妃的命。好在这一个月来她四处留意，相看到不少好人家。
原本苏姨娘得意得很，沈氏一病不起，沈家庞大的家业由那个不省心的魏氏打理，能给二房捞不少油水。这几月她去沈家的铺子拿东西，一个铜板都没付过，反正早晚都是他们二房的，那些人哪敢要她付钱！
只是这才多少日子，沈氏竟然就好了，虽未出门巡铺，这几日却已经开始查账了。不是爱女情深吗，如今好得这般利索，别是一直在做戏吧。
苏姨娘越想越不放心，正好看到芊芊回来，立刻将人叫进屋。这丫头最近时常往外头跑，说是约了小姐妹聚会，苏姨娘巴不得她结交些贵女，因此也乐见其成。
这会儿将人叫进屋，悄悄耳语几句，姜芊本能皱眉：“姨娘，你怎能叫我去做这种事！”
“小声些！不就是叫你过去看一眼，你大伯母究竟在搞什么名堂，有什么。”
姜芊十分不愿，拉着一张脸，忽然却又想到什么，思忖片刻，答应下来。
傍晚，两名丫鬟守在芙蓉院外，忽然瞧见逸纤阁一个丫头出现，躬身在草丛间寻找什么，慢慢地向这边而来，拉住两名丫鬟问：“两位姐姐，可曾见过一只小白兔，这么大，毛发雪白，十分可爱。”
守门丫鬟摇头：“未曾。”
“那怎么办呀？”小丫头着急地直跺脚，一副泫然欲泣的模样，“那是我们小姐新养的小宠物，被我不小心搞丢了，小姐知道肯定要责罚我了！”
守门丫鬟不疑有他，忙道：“你方才在哪里见鬼它？”
“就在那边花园，两位姐姐帮我找一找吧，不然小姐发脾气，我就完了……”小丫头哀求不止，守门丫鬟心软，匆匆随她去了花园寻找。