在他加冕为王前Ⅱ(82)

「科尔里奇」一词寓意「恳切」或「外向」，在圣维亚帝国内特指贵族中做生意的团体。

以前这个商会最有名的人物大概是卡瑞娜女王的亲弟弟亨利大公，而现在他们的领头人是名为穆里尔的伯爵大人。

“提西丰公主殿下，十分感谢您在百忙之中允许我等的面见。”

戴着白色卷发的男人堆满笑容，佝偻着背, 拄着一根墨红色的绅士拐杖，“听说您回到都城后, 我们就一直想等一个合适的机会来郑重邀请您参观我们商会。”

“既然相邀的是帝国最大商会, 无论有多么繁忙, 我都理应抽出时间来听听你们的想法。”

提西丰走到主位边坐下，目光扫过一张张布满皱纹的脸，“只不过你们这份邀请未免太郑重了些, 刚刚我还以为自己走错到军部的审问室了。”

“提西丰殿下, 您可真是太幽默。”穆里尔伯爵拍着手笑出声,“请不要介意这些无关紧要的人，您是知道的最近都城里人心惶惶，我们多少要为自己的安全所有考量。”

“人心惶惶？”提西丰微微挑眉,“穆里尔伯爵，众所周知，圣维亚都城是全世界最安全的地方。”

“确实……”穆里尔伯爵点点头，“都城是帝国的心脏，是供血的中心，就算外面的土地是怎样的战火纷飞，这里永远是最安稳的象牙塔。

这也是我们商会成员愿意离开各自继承的领地，不远万里来到灰墙内生活的重要原因。”

穆里尔伯爵叹了口气，“我们将都城当作第一家园，希望能永远居住在这里，所以科尔里奇商会从成立起就没有拒绝上缴过任何一笔国家税务。我们的生意都在这儿了。”

“您这番说辞，女王陛下听见想来会很欣慰。”提西丰背靠在牛皮椅上，“不过，我们还是回归正事吧，您不妨先说说今日见面的目的，这样不会耽搁彼此的时间。”

“其实，主要是关于帝国最新的税法。”穆里尔伯爵干笑几声，“我们理解帝国债务的情况，也愿意支持。只是里面关于土地税收的部分，一直以来贵族与神职人员都是享有免税特权的，而且在萨尔菲德三世的时候，我们甚至还流行着包税制度……”

“包税制度已经被卡瑞娜女王命令废除了。”提西丰直接打断。

“我知道……”穆里尔伯爵顿了顿，“我只是想表达，我们不止一次让步了。”

“所以说，您是觉得新税法里有关贵族领地的征税条款存在问题吗？”

“是的，我们觉得向贵族征收土地税，这个道理是说不通的。”

“那从帝国平民腰包里抢钱供养你们，这个道理就合理了吗？”提西丰淡淡地反问。

在座的贵族们相互对视，表情都变得不自然起来。他们对这位常年在外征战的帝国公主很警惕，知道不能以一般的手段对付。

「帝国之矛」、「战场女王」、军部最高指挥官……眼前的女人和他们府中饲养的漂亮金丝雀是截然不同的物种，她是喙端锐利的猛禽，可以将猎物一击毙命，迅速肢解。

这次「新税法」的改革最大受益者无疑是军部，他们所有人都对此心知肚明。

而作为军部的最高指挥，他们这次与提西丰殿下的谈话必然是针锋相对，气氛紧张。

贵族们不由望向穆里尔伯爵，他们也不是任人宰割的羔羊，作为帝国最大的纳税公会，科尔里奇商会在都城还是有一定发言权的。

“提西丰殿下，您这么说恐怕有失偏颇了。我们每年以商会的名义上缴的税费可都不是小数目。”一名贵族开口说。

“我没有否认诸位的贡献，只是希望诸位可以通达一些。现在帝国在军事上的支出庞大，和东洋边界也有大量借款。”

提西丰说，“我们所做的一切不是白费的，说到底都是为了诸位能享受到真正的永久和平。”

“可多收了钱，我们就能看见和平吗？”有人质疑，“就在新税法颁发的没几天，我们位于都城的好几个仓库都无端卷入战火中，损失非常惨重。”

“仓库失火……这确实是治安官们的失误。”提西丰说，“对此我感到很遗憾。”

“那造成的损失怎么办？光上好的丝绸我们就损失了上万的金币！更别说药材、茶叶、瓷器之类的名贵之物了！”

“真是严重的损失。不过我听说那天晚上有人及时差遣了军部的魔法师去灭火……”

“虽然那晚我和穆里尔伯爵借了军部的人，但仓库的货物已经——”

“别说了，马丁。”穆里尔伯爵脸色忽然发白，喊住了说话的贵族。

“马丁……请问您的身份？”

“马丁・希德尼，帝国世袭骑士。”那名贵族眼神有点飘。