中年考生脸色巨变，冷哼一声起身进了房间，其实在场不少人都知道自己高中无望了，外头喜报已经报到了二甲一百五十名，自问能考进前一百五的能有几人？
“喜报喜报……恭喜江西吉安王茂生老爷，高中二甲一百三十三名……”
“是我吗？我中了……我中了……哈哈，爹娘啊，孩儿高中了，琴娘，我终于能回乡见你了，呜呜……”痛哭声传遍客栈，沈嘉知道这个王茂生，今年四十九了，据说他从二十三岁上京赶考就一直没回去过，钱用完了就替人写书信或者抄书赚点生活费，又据说，当年他家娘子变卖家产，甚至卖儿卖女供他读书，可直到今天，他才中了进士，这么多年过去，他在家乡的父母老婆孩子，谁知道还活着几个。
“真是个人渣！”沈嘉暗暗骂道。
沈嘉等的不耐烦，这喜报也太慢了，而且从后往前，每一次喜报来了都像一场酷刑，把在场所有考生都凌迟了一遍。
高中的自然欣喜若狂，没听到名字的只能期待下一个会是自己，可直到二甲第一名报完，客栈里总共也才中了十几号人而已。
而沈嘉，就是那个还没念到名字的，大家倒不觉得他中不了，无非就是一甲第几的悬念了，已经有学子迫不及待地来恭贺他了，现在搞好关系，将来朝中有人好办事啊。
沈嘉心里其实是慌的，刚才不紧张是因为名额多，以他的才学不可能连个进士都捞不到，可现在就剩三个名额了，万一有高官之子暗箱操作呢？万一有皇室宗亲走后门呢？万一皇帝刚好不喜欢他的策论呢？变数太多了。
但他表面平静，对来道贺的人一律不接受，“还没接到喜报呢，做不得数，在下年少，才疏学浅，未必就能高中。”
之前有望竞争一甲的两个考生一个落了榜，哭晕了过去，还有一个得了二甲第十，成绩不错，只是有点落差，一会儿哭一会儿笑，和疯了没两样。
沈嘉第一次亲身经历科举，全国数万学子才录取一百八十号人，概率低到令人发指，那些坚持考了几十年的老生大喜大悲，确实会把人逼疯。
何彦紧张地擦掉汗水，低声问沈嘉：“少爷，有把握吧？”
“闭嘴！”沈嘉现在不想说话，如果他没中，那只能灰熘熘地回老家了，到时候的场面……他根本不敢想，满怀期待的父母族人，对他信心满满的恩师同窗……不，必须中！
第二章 金榜题名（下）
等待的时间是难熬的，仿佛过了一个世纪，门口终于传来了敲锣声，且这一次声势浩大，来了一整队的信使，后面居然还带着一队舞狮子。
一屋子人紧张地盯着大门，直到信使跑进来，喜气洋洋地问：“蜀州保宁府沈嘉老爷可在？”
沈嘉倏地起身，激动地看着他，所有人的目光都集中在他身上，一时间，这个才及冠的青年仿佛光芒万丈，刺的他们眼睛都睁不开了。
“在……在下就是。”沈嘉尽量维持着淡然的表情，但他皮肤白，一激动就满脸通红，那双颤抖的手也出卖了他。
不激动不行啊，沈嘉哪怕当年高考也没这么紧张过，鲤鱼跃龙门，科举就是那扇门，成与败的区别是非常大的。
“恭喜沈老……”信使看着他那过分年轻过分出众的脸庞，喊不出“老爷”二字，于是谄媚地说：“恭喜沈状元，陛下钦点的状元郎，您得了一甲头名呢！”
沈嘉这一刻才知道什么叫做胜利的喜悦，他刻苦学习十二年，终于在这一刻有了收获。
何彦把早准备好的荷包塞给信使，“多谢信使来报，一点小意思您拿去喝茶。”
“客气客气，沈状元才貌双全，将来必定青云直上，小的也就沾沾状元郎的喜气。”
等信使离开，客栈里的学子们纷纷朝沈嘉祝贺，不管真心假意，沈嘉得了状元，就是这一届的考生之首，已经不少人抢着要请他吃饭了。
沈嘉推辞了几句，然后见信使去而复返，通知他：“沈状元，刚才宫里来了消息，宣这一届的进士老爷们进宫面圣呢。”
“此刻？”哪怕早有预料，沈嘉还是有些紧张。
皇帝啊，封建王朝的最高统治者，一句话就能定你生死，不敬畏不行。
沈嘉在这个朝代生活了十二年，已经渐渐适应了阶级分化的封建社会，要想活的更好，只能一步步往上爬，接近权力中心。
“对，原是明日的琼林宴，陛下等不及了，想亲自接见各位进士老爷，您快准备准备，很快就有人来迎接了。”
沈嘉没什么好准备的，不过怕进宫上厕所麻烦，还是去上了厕所，何彦把他从头到脚重新整理了一遍，一会儿嫌衣服颜色太亮，不够稳重，一会儿嫌腰带太朴素，配不上状元郎的身份，一会儿嫌靴子太旧，可惜这会儿去买新的也来不及了。