南烟斋笔录小说：一曲三笙(46)

陆曼笙叹了一口气说：“叶二爷，你真的不记得你和一个女子曾经有过瓜葛吗？”

“我真的没有这个印象啊。”叶申用手举着扇子，思索起来，突然恍然大悟，“这玉坠是一个姑娘送给我的。”

叶申看着陆曼笙：“她……死了？”

“姑娘？”这次轮到陆曼笙疑惑了，她见到的女子，发髻是作妇人打扮的。

叶申解下了玉坠，回想道：“我几年前，在路上碰到了一个落魄的姑娘，让她搭了一程车罢了。我给了她些钱，她为了感谢我就要将玉坠押给我，说是可以保平安。我没有收，她就趁我不注意偷偷将这坠子挂在了我的扇柄上。”

陆曼笙急急地问道：“然后呢？那你还记得那个姑娘的长相吗？”

“她拿了钱就走了。模样不大记得了，但她似乎……眉心有颗痣。”叶申说出了妇人的特征。陆曼笙想起那女子幽怨的眼神，眉间的痣若隐若现，与叶申所描述的无二，突然就松了一口气。

大概时隔太久，叶申也不是很确定地说：“她说她好像是叫……杜三娘。”

说出这个名字的瞬间，一股寒风吹过，陆曼笙回头看到女子站在不远处。

“杜三娘。”陆曼笙试探地唤道。

听到这个名字，女子忍不住浑身颤抖，落下了眼泪。叶申循着陆曼笙的视线看过去，大约猜到了那里站着的是谁。叶申回忆道：“我遇见她时，她告诉我她被人诬陷她私通，她无法，想逃去城里，寻求官府的庇护。看来最后她也没有逃过一劫。”

女子的身影在月光下更显单薄，陆曼笙顿生怜悯之心：“杜？城外三公里外有个杜家村，你是那里的人吗？”

杜三娘闻言跪了下来，祈求二人帮助她回杜家村。

陆曼笙有些不爽道：“你什么都不与我们说，我们如何帮你？”

叶申听到“我们”这个词，很是受用。陆曼笙的话让他大抵猜出了几分情况，便替杜三娘解围道：“我也很想知道我救了她之后，为何她还会惨死，兴许她有什么难言之隐也说不定。不如我们一同去他们那个村打听打听吧。”

“一同去？”陆曼笙没想到叶申也想参与这件事。

“我与杜三娘相识一场，如今她死不瞑目，若我置之不理……总是良心不安。”叶申说得恳切。

陆曼笙征求了杜三娘的意愿，见杜三娘无异议，才点头答应。

翌日，叶申的马车早早停在南烟斋的门口，负责驾马的是叶申的心腹杨健，两人都打扮成寻常百姓的样子。陆曼笙早已等在门口准备上车，叶申瞧着陆曼笙的打扮，皱眉道：“你去换身装扮吧，这身未免太惹眼了。”

陆曼笙今日穿着宝蓝色袄裙，头上簪着八宝簪，是往日最普通不过的打扮，于是她不明所以地问叶申：“有何不妥？”

叶申愣了一下，才道：“杜家村有三座贞节牌坊，若你是姑娘打扮却与我们同去，孤男寡女，他们难免对你有偏见。”

陆曼笙觉得有道理，转身回去让陆馜梳了个妇人发髻，又从隔壁成衣铺子现买了套石青素纹袄裙穿上，这才上了马车朝着城外而去。

“杜家原来世代书香，在前朝出过一位翰林院学士，所以历来最重清白规矩。近年来杜家开始从商，亦是如鱼得水，颇有蹊跷。”马车上叶申与陆曼笙说着杜家的事。

“蹊跷？你可是指杜家货走山路这件事吧？”陆曼笙问。

叶申意外，没想到陆曼笙也晓得这些一般女子不感兴趣的事：“对，恒城水路便利，商货运输大多是水路。山路会遇山贼，风险比水路大得多。但杜家的货向来走山路，却从未遇到过山贼，我怀疑杜家和山贼有勾结。”

“与虎谋皮。”陆曼笙清楚地知道，若杜家与山贼同气连枝，那所赚的银两便是沾着无数无辜百姓的血。

“我与你直说吧，白帮最近来了个新人名叫黑五，颇得魏爷信任。不知为何他手上有很多山贼的消息，为魏爷暗地里抢了不少山贼的货物。我私下查到杜家与山贼有勾结的消息，为此我暗示过黑五，但他却浑然不知。”叶申缓了口气，继续说，“我这次去除了想打听清楚杜三娘的死，还想找到杜家勾结山贼的蛛丝马迹。杜家百年清流，现在的杜老族长为人虽迂腐但也还算正直，我想若杜家真与山贼有所勾结，应该是从杜其生开始的，也就是杜三娘的父亲。”

经过华普寺的事，叶申也不想对陆曼笙再有所隐瞒：“杜其生如今还有所顾忌，若这位杜老族长不在了，那杜家真是任由杜其生横行霸道了。”

“你与这个黑五是在抢功？”陆曼笙问道。