海盗女王养成记(90)

江晚照很想硬气一回，不吃靖安侯的嗟来之食，可那茶寮老头甚是殷勤，不止送了馒头，还附赠了两碟自家腌的小菜——一样是自家灌的馅蛋，里头填了火腿菇笋，一样是炙的猪皮，腌得十分入味。

乡间小菜其貌不扬，闻起来却异乎寻常的香，江晚照被那香味勾的受不了，视线有一搭没一搭地往盘子里瞟。

齐珩哑然失笑，夹起一个馒头，想了想，掰了一半分给江晚照。江姑娘的心理防线一早岌岌可危，终于在这热腾腾、蓬松松的肉馒头面前一溃千里。她板着一张“威武不能屈”的晚娘脸，手却不听使唤地接过馒头，眼看齐珩先咬了第一口，立刻撒着欢地狼吞虎咽起来。

她和齐珩都不是多话的人，坐在一起难免相顾无言。江晚照不想和靖安侯大眼瞪小眼，于是扭头往远处望去，只见以官道为分界线，左边是漠漠的水田，右边的田地沟渠放干了水，一群人赶着牛车，在平整的土地上搬运土石，秋风卷起仆仆烟尘，劈头盖脸地扑人一身。吆喝声此起彼伏，一派热火朝天的繁忙景象。

江晚照奇道：“这是做什么呢？”

她话音刚落，突然想起对面坐的是谁，一时恨不能将未消散的字音叼回来吃进肚子里。然而齐珩已经听见了，极温和地应道：“应该是在建织造厂。”

江晚照不想表现得太没见识，无奈压不住心中好奇，还是追问了一句：“织造厂是什么？”

“工部下属天机司这两年研造出一种新型织布机，是靠脂水驱动的，寻常人家劳作三月才能织出的布料，换作机械，不到半日就能织好。天机司的人给它取了个‘花名’，叫纺织娘，”齐珩拎起茶壶，往江晚照的茶碗里续了点热水，见她听得颇有兴味，不免多说了两句，“朝廷议了几回，觉得这东西若是推广开，能让大秦境内的丝绸产量翻上几番，到时拿去和番商买卖，得回的银子便能稍稍弥补国库这些年的损耗——为此，内阁出台了好些政策，都是鼓励民间办厂，办厂的人家需得向官府登记，再把纺织娘领回来，来年有了收益，向官府缴纳赋税即可。”

江晚照海匪出身，鲜少有人跟她详细解说国计民生，一时新鲜的不得了，连齐珩那张阎王脸都没那么刺眼了，紧着追问道：“办厂总得有人干活，这些人从哪来？还有办厂的地，也不是凭空变出来的吧？那些乡绅老农就甘心被人占了地？那他们吃什么？”

齐珩武将出身，对地方民生不甚了了，被这姑娘一串连珠问堵得哑口无言，八风不动的脸上罕见地流露出一丝窘意。

幸好这时，旁边有人开口，算是替靖安侯解了围：“打从两年前开始，朝廷就在江南一带推行铁耕犁，这玩意儿也是烧脂水和煤的，可比耕牛管用得多，一台机械就能管十来亩地，耗用的人手又少，收获的庄稼又多。这两年，租田种的佃户越来越少，闲下来的人手正好被招揽进厂子，好歹能赚几吊铜板补贴家用。”

这声音听得甚是耳熟，齐珩和江晚照不约而同地回过头，只见一名行商打扮的年轻男人摇晃着描金折扇，冲他俩笑盈盈地作势一揖：“两位，又见面了。”

齐珩拧起眉头：“怎么是你？”

丁旷云笑而不语，转向江晚照，意味深长地挑了下眉。江晚照会意，目光投向他身后，逡巡半晌，果然在四五个仆从打扮的男人中间找到了女扮男装的王珏。

王姑娘不知用了什么颜料，将一张还算清秀的小脸涂得焦黄枯槁，嘴唇上沾了两撇小胡子，半侧过头，冲她俏皮地眨了眨眼 。

江晚照忍俊不禁，噗嗤一声笑出声来。

她一路上都没什么好脸色，此时璨颜一笑，倒似将来路上的阴霾罩顶扫荡一空。齐珩看似无动于衷的目光不着痕迹地从江晚照脸上掠过，心里说不出是个什么滋味，又转向丁旷云：“丁先生是一路跟着我们吗？”

丁旷云听出他的试探和提防，欠身再施一礼：“在下是个行商，走南闯北自然是为了讨生活，不瞒齐……公子，在下正要赶往永安，不知您二位是否也是如此？”

他缓缓合拢折扇，在手心里轻敲了敲，十分诚恳地说道：“若是齐公子不介意，在下对永安地头还算熟悉，可以为几位引路。”

齐珩本能要拒绝——他此行本是微服，目的地更是机密，实在不方便带着个敌友莫名的云梦楼主。然而他转过头，就见江晚照眉眼弯弯，瞳孔里盛着一把说不出的光辉，似是对丁旷云一行的加入十分期待。

不知怎的，齐珩到了嘴边的拒绝打了个磕绊，被自己拦腰咬断，仓促咽了回去。