他死寂的心口跟着悄然一跳。
男人机械性的做出行礼的动作，他听到自己干哑的声音：“微臣参见公主、太子。”
“平身，坐。”阮棠撑着下颌，看他僵硬的动作，坏心眼的逗弄：“探花郎，你笑一个让本宫看看到底有多美。”
太子额头青筋迸出：“明棠！”
如此重要的场合，她竟然又开始看到美色走不动路！简直荒唐！
楚临溪抿了抿唇，直奔主题：“多写公主知遇之恩，楚某一介书生人微言轻，不知能为公主做些什么？”
“你现在还不能为我做什么。”
阮棠一笑，说道：“楚临溪，吏部员外郎这个职位不高，你若有能力便从底层开始往上爬，能够走多远全看你自己，倘若你有能力爬到高峰，才有机会将那些害你的、落井下石的人踩在脚底下，也方有报答本宫的机会；
倘若你没有能力，那留在吏部做员外郎，还是去文史馆做修书匠，都无太大差别。”
想反击，就自己向上爬！
楚临溪身体一震，他深深的看着阮棠，眼眸中的墨色沉淀下来，再开口已是声音干哑，却异常坚定：“多谢公主教诲，必不辜负公主期望。”
阮棠眨眨眼，其实很想告诉他，如果说你熬不出头也没关系，单凭这张脸，日后也能在她身边做个受宠的面首。
不过考虑到旁边有一个凶神恶煞的哥哥在监督，只能遗憾作罢。
楚临溪走出内院，不知不觉便走到梅林旁，他望着初开的梅花，不惧寒冷自有傲骨，无疑是读书人最为喜爱的寓意，他曾经也做出无数赞美梅花傲骨的诗词，如今……
男人讥讽一笑，神情渐渐坚定下来，傲骨有何用，在这个肮脏的官场，想要往上走就必须舍弃一切。
即便是为了报答公主的知遇之恩。
“楚兄也在！”
“还没来得及恭喜楚兄出任吏部员外郎，终于熬出头了，未来前途不可限量！”
招呼恭维声打断了他的思绪，楚临溪抬眼看去，便见认识的同窗与那些官场的权贵子弟正走过来，一反之前避而不急的态度，显得格外热络。
若是之前，以他清高的性格自是不屑于与这些人为伍，但是现在……
楚临溪微微一笑，得体而从容，顺势融了进去，与他们攀谈起来。
从此以后，他不再向往梅花，梅再风骨却过刚易折，而他即便是身处淤泥中也要爬起来，不择手段的向上爬，将权利和话语权牢牢地掌控在手中。
这样才有资格，对公主说一句：“微臣愿为公主鞠躬尽瘁死而后已。”
众人对楚临溪的变化感到讶然，但这样的楚临溪显然是更好接触也更令人如沐春风的，很快他们便忘了之前的隔膜，气氛热络的仿佛知心好友一般。
就在这时，不知有人低声惊呼：“公主来了！”
“那便是安定公主，果然是天家之女气度不凡。”
“之前还有风声传她对萧子淇痴心一片非君不嫁，这样的公主，哪里是萧子淇配得上的？”
萧子淇也在人群中，他几乎不可置信的看着首座上的女人，那般令人不可逼视的艳丽与尊贵，压的他根本喘不上来气，和他之前接触过那个美貌却刁蛮的少女公主判若两人。
而在她的身边，与她关系亲密的近臣，赫然就是萧子淇的未婚妻楚瑜君！
安定公主竟然和楚瑜君关系如此亲密！
倘若公主当真看上萧子淇，要拆散这对有情人，她们不应当是情敌关系吗？除非那些传言有误，事实绝非如此。
一时间，往日议论结成谣言，倒是萧子淇被贴上了“不配”的标签，也不知是作何感想。
阮棠起身，端起酒杯，起了个头：“在座诸位都是国家的栋梁……”她的声音清亮而清晰，不紧不慢的说出一番开场白后，便饮下了这杯清酒，气氛一时间热络起来。
文人在一起，宴席上玩的最多的助兴游戏便是行酒令，又称诗词接龙，阮棠给出“花卉”作为主体后，一群人便非常配合的玩起来。
身边便是一处梅林，文人又大多喜梅，以至于这饮酒作赋往往都是围着梅花进行，偶有其他花卉作诗也不容易出彩，当行酒令传到探花郎手中时，众人都觉得楚临溪也会以梅作诗。
毕竟他清高，与梅花更是相称。
但是楚临溪的目光却是一直在追随者首座上的公主，当他接到行酒令时，出乎意料的并没有选梅花来作诗，而是用的牡丹。
牡丹国色天香，雅而大气，百花之首。
楚临溪借花赋诗一首，比喻的却是首座上的公主。
探花郎如此精彩而直白的赞美令人不由侧目，偏他学富五车文采不凡，即便是借花喻人都不显孟浪，反倒是倍感真诚。