乌帖木没吭声。
“你是不是想借盛军的手除掉培努他们？”颂罕叹息着问。
乌帖木面无表情：“他们想做什么就做什么，本王还能拦得住他们吗？破坏互市协约，意图攻取云州，哪一件他们听本王的了？我现在拦他们有用吗？”
“他们死了不可惜，但还有更多的战士会因为这个决定牺牲。”颂罕心凉了半截，“现在打了败仗，死了那么多人，士气大跌，您是骨突王，只要您一声令下，愿意跟您北迁的人一定有很多，培努他们根本成不了气候。”
乌帖木双目沉沉：“战争是他们引来的，他们犯了错，难道不应该为此付出代价？难道我还要留着他们等以后继续忤逆我？颂罕，劝我放任他们攻打云州的是你，劝我放过他们的还是你，你到底在想什么？”
颂罕沉默片刻，沙哑着嗓音道：“我只是希望咱们草原能够安稳，现在北迁还有机会重新来过。”
“颂罕，你老了。”乌帖木毫不客气地讽刺道，“霍延带人深入草原，后头没有充足的粮食补给，你以为他们还能坚持多少时间？”
颂罕：“至少云州还有足够的兵力可以支援。”
乌帖木愣住，眸色明显颤动了一下。
他心知颂罕是对的，但想先解决培努等人的私心还是占了上风。
“总得试一试。”乌帖木摆摆手，不愿再聊。
颂罕失望地退出营帐。
漫天阴云，无边无际。
昭庆十一年夏，定国公霍延于北境草原与阿骨突部交锋五次，历时两个月，均无败绩。
盛军斩杀培努等诸多阿骨突部悍将，俘虏数千蛮敌。
昭庆十一年秋，乌帖木亲自率兵与霍延交手，落败后在盛军的追击下，带领一众亲兵逃往漠北。
盛军不熟漠北地形，便没有继续深入。
消息传到京城，朝堂内外尽皆欢欣雀跃，抚掌大笑。
数十年来，一直都是北蛮侵略大盛边关，劫掠大盛百姓，现在好了，那群蛮族全被定国公打得屁滚尿流，不得不狼狈逃往漠北！
阿骨突部逃去了漠北，这么广袤的草原该怎么办？
难不成还得派兵驻守？
这不现实啊。
可这又是盛军好不容易打下来的土地，不驻守又说不过去。
楼喻手捧霍延亲手写的军报，唇角忍不住上扬。
他俯视殿中群臣，道：“定国公在奏报中问，是否继续深入漠北歼灭乌帖木和阿巴鲁势力，诸位以为如何？”
杨广怀率先道：“回禀陛下，臣以为，漠北气候恶劣，地形于我军不利，不宜继续追击。”
“臣倒是认为继续歼灭也不是不可以，反正乌帖木和阿巴鲁的势力已经不足为惧了。”有人出言道。
杨广怀：“乌帖木与阿巴鲁本就不和，无需咱们亲自出手，这两方势力也会斗得你死我活。”
范玉笙悄悄看一眼楼喻的神色，心道还是杨相明白陛下的心思。
陛下肯定希望定国公早日返京。
遂出列道：“陛下，臣以为，留下乌帖木和阿巴鲁倒并非坏事。”
楼喻笑问：“为何？”
“北境族群有很多，阿骨突部不过是其中最强大的一支，灭了这一支，还会有其他族群成长壮大，北境的敌人是灭不完的。”
这种情况下，还不如留下乌帖木和阿巴鲁，让他们两个先在漠北斗上一斗。
而且，完全灭敌对大盛并非善事。
有潜在的敌人在，方能居安思危，否则未来的大盛很容易沉浸在纸醉金迷中，忘记如何磨砺自身。
便如范玉笙所言，灭了乌帖木，还会有其他乌帖木出现，深入漠北反而会造成盛军的损失，何不放他们一马？
楼喻笑意更深：“杨先生和范爱卿言之有理。传令下去，召定国公返京，着杨继安先派兵于王庭附近巡察驻守，等待朝廷指令。”
要如何管理北部的草原和牧民，他还得好好筹划。
好不容易打下来的，总不能弃之不顾。
朝廷诏令抵达北疆，霍延与杨继安进行交接后，立刻率兵赶回京城。
大军返回京城时，已是初冬。
楼喻亲率百官于承天门外迎接。
微寒的风拂在脸上，仿佛软刀子割在肉上，有些刺痛。
但心里是火热的。
霍延春天出发，冬天才回京，两人已经有将近一年没见过面了。
金轮普照，碧空万里。
霍延一袭银甲，率亲卫策马奔至承天门外，一眼就看到了楼喻。
瘦了。
他连忙下马，摘下头盔，急步至楼喻面前，当着百官的面就要半跪下去，却被楼喻伸手拦住。
“霍爱卿力破北蛮，护我山河，当为我大盛的英雄！”他笑容轻浅，眸中盈满喜悦，“霍爱卿一路奔波，不妨先入府洗去风尘，待明日再入宫参加庆功宴。”