羌国弱小，一直在大夏和燕国之间夹缝求存。他们没有强大的军队，又不肯低下头来当藩国求庇护，生存之计便是种种搬不上台面的手段——毒药、偷盗、色诱、挑拨离间。
和从前的燕国一样，羌国也喜欢往夏国输送死士。能杀死几个大人物，搅得大夏内乱一阵，便会被奉为勇士，家人也会得到奖赏。
在图尔与夏结盟、攻入羌国以后，那些千方百计逃入大夏的流民，多少也抱着相同的目的。他们一边挣扎求存，一边寻找一切机会制造灾祸，拖垮大夏，结束故乡的苦难。
哑女：“我父母，女王的勇士。我，也要当勇士。”
她的语气里有一种天真的狂热，听得人莫名胆寒，又莫名悲哀。
庾晚音轻声问：“当勇士……然后呢？”
哑女眼神空洞了一瞬，又笑了起来。
庾晚音忽然想起太后蔻丹指甲里的毒引。萧添采说，这毒只有羌人才能研制出来。太后用它消灭了一代代的敌人，如今自己下了地狱，还要摆夏侯澹最后一道——但她最初是如何得到毒种与毒引的呢？那又是哪个羌国勇士的光辉战绩，竟成功乱了大夏整整三代？
青史留名的刺客都是二流刺客。那些佼佼者已经消失于时间的长河，犹如从未来过。
“我还有一事不解。”庾晚音道，“你连贴身衣物都在进宫时换掉了，这会儿又是从哪里变出的毒药？”
哑女看了一眼窗外：“天，要帮我。”
这用词让庾晚音心念一动，有灵光一闪而逝。
她跟着望向窗外，挑起眉：“那些花草？”
为了她的封后大典，从全国运来了不少奇花异草。庾晚音追问：“那些花草里，凑巧就有你需要的全部药材了？一样不差？”
哑女眨了眨眼，猛地反应过来，恶狠狠道：“再不走，你就死！”
庾晚音面露遗憾。
她知道十二就在附近偷听，所以拖着哑女套话，想抿出点有用的信息。怎奈哑女不是蠢人，看穿她的意图后，再也不肯说一个字，伸手就拉她下床。
庾晚音的镇定是强撑出来的，其实五脏六腑都快要被冰冻上了，浑身僵冷无力，被哑女强行扯到地上，扶着床柱才站稳：“我做不到……皇帝周围有重重防卫，我一掏出武器就会被射成筛子……”
“走。”哑女推着她往门口迈步。
庾晚音踉跄了一下，口中还在劝：“……一切食物饮水都有人试毒，何况无数双眼睛盯着，即使是我也没机会投毒。别着急，此事需要从长计议啊……”
一炷香的时间确实很短，庾晚音能感觉到周身的力气正与体温一道飞速流逝。
如果现在活捉哑女，还来不来得及用刑逼她交出解药？又或者，她能救活夏侯澹？
然而，此人心性如此坚忍，又恨大夏入骨，绝不会屈从于威逼利诱。就连她口中许诺的解药，多半也是不存在的。
既然设了这个局，应该是想一箭双雕，同时灭了帝后吧？
可惜这算盘注定落空，因为贼老天是不会允许双杀的。自己与夏侯澹，最终总会活一个……
刹那间，庾晚音顿住了。
——活一个？
哑女：“他相信你。”
她将庾晚音逼到门边，从袖中取出一只小瓷瓶，似笑非笑道：“他流血了。”
犹如闪电划过漆黑的天幕，在这玄而又玄的一瞬间，庾晚音看清了此间一切狡诈的因果。
五星并聚，否极泰来。
她的脑中山崩海啸，眼睁睁地望着哑女将小瓷瓶递过来：“洒在伤口上。”
庾晚音耗费了毕生演技，露出一脸恐惧与绝望，颤抖着藏起瓷瓶，走出了寝宫。
她一离开哑女视线，十二就带着几名暗卫冒了出来，紧张地搀住她：“娘娘。”
庾晚音加快脚步走向偏殿：“去制住哑女，留活口。让萧添采打开药箱等着。”
偏殿。
萧添采从瓷瓶中倒出一点药粉，反复嗅闻验看，情急之下甚至送入口中尝了一点儿：“像，很像。”
他又从药箱里取出一只试药用的耗子，以匕首划开一道口子，将药粉洒了上去。那耗子登时血流如注，汩汩不绝，再洒金疮药，也丝毫没有止血的迹象。
萧添采抹了把冷汗，宣布道：“与上次燕国刺客剑上淬的毒非常相似，会让人血流不止，不愈而亡。臣能尝出其中几味药材，与残存的古方相符。”
图尔说过，那毒是羌国女王留下的。
正是因为夏侯澹上次被刺后不仅没死，还一度头痛减轻，才让他们有了以毒攻毒的主意。然而羌国女王一共只留了那么一点，图尔已经用尽，又复原不出药方，这才需要上天入地去寻。