在这个敏感时期，领兵的大将人选成了关键，这既是捞功劳的好机会，也是让人万劫不复的好机会，关键是看cao作的人怎样做。彦信有着对阵北岐的辉煌战绩，是大多数人甚至百姓心中的首选人物，大家都以为瑞帝必然是会让其挂帅的。然而，当朝廷诏书下达的时候，却让大多数人心中凉了半截。太子彦宁为兵马大元帅，威远侯付南付将军为副帅，领兵十万，即日开赴北地。彦信什么也没捞着，不仅如此，天天躲在王府中称病闭门不出，显得很是心灰意冷。
而此同时，有人自京中偷偷前往海澜神龙岛。
太子踌躇满志领了十万兵马前往北地，原本要求的是一个月内必须赶到。前十日还基本顺利，到了第十一日，军中兵士多发痢疾伤寒，不能行军。太子心慈，亦想在军中博得一个爱兵如子的好名声，命令原地休整，同时密报进京，请求宽宥些时日。瑞帝心中已是不喜，待到大军好不容易到了北地，又因太子自持身份，与北地各大世家不合，导致军民关系紧张，不能得到当地粮糙物资的支持，军中用度紧张。且其军中多数人为南方人，不习惯北地天寒地冻的气候和枯燥单一的饮食，受到有心人士的煽动，竟然有军士外逃。
待众人捕回外逃军士，军士泣求，称家中男丁早就在战争中死完，家有八旬寡母，寡嫂五个，孤儿七八个，都只靠他一人供养。太子当场落泪，竟然命令将此人放走。大将军付南跪求其严执军令，被斥狠毒无人性。自此，每日都有逃兵，军中人心动摇，军士背称太子为活菩萨。
太子对军队的控制力越来越弱，急需一场战争树立自己的威信，不听付南苦劝，亲自上阵，急功冒进。落入北岐九皇子萧摩云的圈套，折兵三万，自己只带了数十骑狼狈逃回北地。消息传回京中，瑞帝大怒，连骂：“竖子误我！竖子误我！”瑞帝派人至彦信家中探病，末几，宫人回，言广陵王整日带了诸姬妾泛舟湖上，对着残荷吟诗作对。并送上广陵王奏请封朱氏彩阳为侧妃的折子，折中称他不知能活到哪一日，须得为身后留下一男半女披麻戴孝，朱氏有功，已有孕在身，请上看在父子之情上册其为侧妃。瑞帝气得摔了杯子，他自然知道彦信表现出的这副意冷心灰，自暴自弃的样子，是要逼着他给死去的风初晨一个交代，但他目前是怎么也不可能满足他的，想用彦信代替太子带兵的念头暂时作罢，索性满足他的要求，让朱彩阳做了侧妃，却派了人至北地申斥太子。
同月，海澜海上霸主万龙岛岛主白起风为二子白鸣灿举行婚礼。晚宴时，有客奉上二粒粉色大珠要求面见新娘陆宛凝。晚宴毕，陆宛凝不入洞房，反而冒着瓢泼大雨跪在白老爷子的门前哀哀哭泣，只求白老爷子为她亲生姐姐报仇。
天要亮时，白夫人才自房中而出，扶起陆宛凝。白老爷子与白鸣灿密谈半日，末几，召入陆宛凝。一日后，客自万龙岛返兰若。
半月后，有人在大朝时上疏死谏，言荞山事件原为冷后、太子密谋，利用万龙岛牵线搭桥与海澜皇室相互勾结，旨在除去彦信，挑起北岐兰若两国战争，借机谋反上位。人证物证俱全，一时朝野哗然。瑞帝大怒，叱问冷后，冷后喊冤流泪而不能辩，随即，冷后被囚秋叶宫。太子彦宁被密召回京，兵马大元帅由六旬老将朱石暂代，朱石一上任，首先挨家挨户亲自上门拜见北地各世家大族，达成共识，北地军民同心抗敌。其次高挂免战牌，只守不打，拒不出战，北岐与兰若陷入僵持状态。
天瑞十九年一月，太子幽禁秋叶宫中而待废。太子正妃叶柠彼时有孕五月，惊闻此事，情绪激动，胎位不稳。其表妹广陵王正妃左清前往探望，送上手抄金刚经一部为其祈福。叶柠观摩经书良久，当夜，流产，产下一已成型的男婴。太医断言，太子妃此次受创极大，终其一生都不可能有孕。
二月，太子侧妃金玉露产子，瑞帝大喜，亲赐名为睿，特赦太子前去看望金玉露母子。太子见了金玉露，只言自己冤枉，金玉露誓言定要救出太子，还太子清白，两人抱头痛哭。叶柠闻讯前来，哭诉自己遭遇，太子不耐，言：“睿儿不也是你的儿子么，你哭什么？是怕孤死得不早么？”叶柠回宫后两天未进水粮，第三日，洗手亲做羹汤与金玉露姐妹言欢。
三月，金玉露外出活动，意在为太子洗涮冤情。叶柠扼死婴儿睿，携莲子羹入宫面圣，以头抢地，血泪横流。瑞帝心软，允其面见太子，太子与叶柠共用莲子羹，皆暴毙。