待明菲走了，蔡光庭立刻唤人进来：“这些天三公子在做什么？”
“一直都躲在院子里读书，半步都没踏出过院门。”回答他的是周妈妈的儿子周小川。
蔡光庭挑了挑眉：“就连昨晚发生那么大的事情他也没出来过？今早也没去送二公子？”
“没有。”周小川回答得斩钉截铁，“只看到他房里的翠儿露过脸。”
“去问问你母亲，今早三小姐和六小姐去夫人房里时发生了什么事？”
没多久，周小川回来汇报：“五小姐太过殷勤，冷落了三小姐和六小姐，三小姐出言讽刺了五小姐，夫人打了圆场。”
蔡光庭沉默许久，道：“你去帮我把龚大公子请过来。若是有人问起，就说我有个问题要和他切磋一番。”
傍晚时分，蔡光庭去了倚绣院，开门见山地对明菲道：“我去看过母亲了。我告诉她，只要我能考出去，今后就不要家中一分钱。但家中如果有需要，我却不会不管。”
同样的，他也不会像别人那样，把所有的钱都拿回家。后面那个条件，不过是隐晦的告诉陈氏，他将来会照料扶持她的孩子，只要她善待明菲和明玉。情势已经发生改变，他和陈氏之间的某种平等关系已经被打破，所以他不得不作出新的妥协，定下新的合作条件。
“她怎么说？”明菲明白了蔡光庭的意思，她难过地看着蔡光庭：“哥哥……”放弃继承权却还要付出，不是那么容易的事。
“没说什么，说我想多了。”看到明菲脸上的担忧，蔡光庭大大地松了一口气。他突然不怕了，果然如同龚远和所说的那般，这个妹妹格外早慧，她能听懂他话里的意思，知道他做出的牺牲。明菲这样的聪明，把明玉交给她，他就算是出远门也放心了。
想到此，蔡光庭绽放出一个灿烂的笑容：“你难过什么？你哥哥我这么有志气，你应该替我感到高兴才是。说实话，这点东西我从没放在心上。”他从怀里掏啊掏，掏出一个约有桂圆大小，精美的碧玺桃子挂坠来递给明菲：“这是你龚大哥哥补给你的生日礼物。那日请的都是夫人小姐们，他不好跟来。”
明菲笑道：“他一向是最大方的。应该是我重重谢他一回才是。”
蔡光庭叹道：“你欠他的，我自然会还。十年，我们只需再忍十年，明玉的事一定了，我们就不再害怕谁。”
第二日，陈氏将那位传说中的魏妈妈风风光光地接回了家，蔡家四姐妹开始了噩梦一般的生活。没有多久，陈莹也加入了这个队伍。
日子如同流水一般滑去，在相安无事中，转眼三个月过去了，好消息从京城传来。皇太后的病好了，守真子又顺手在京中召了一场雨，于是深得皇太后和皇帝的喜爱，夸他道法深奥，医术独到。皇帝要封守真子为冲和殿侍宸，他固辞了，皇帝转而给小道士清虚弄了个末等金坛郎。
明菲经过打听，得知小道士清虚的这个金坛郎是从九品。虽然职位低下，不过好歹也是官了，何况他年龄那么小，日后就凭那师徒俩的狡猾机变，不愁这官升不起去。想到二人如此风光，心愿得偿，明菲由衷地感到轻松和高兴。终有一日，吴家村的那段遭遇将会渐渐埋没在她的记忆深处。
蔡国栋同时也收到了钟太傅让人送来的信，他立的功劳和陈氏千辛万苦为他搜罗来的银子终于起了大作用。同年秋天，桂花盛开的时候，蔡家双喜临门，蔡国栋终于当上他梦寐以求的水城府一把手，从正五品直接跳到了正四品，而蔡光庭也考中了乡试第一名，成了解元。
消息先正式通知一日到达蔡府，当时蔡家正在吃晚饭。蔡国栋差点失态，怔怔地坐在桌前一动不动，直到陈氏含笑轻轻推了他一把，他才恍然明白过来，笑着命陈氏拿酒出来，在座的子女们无论大小都饮一杯。
如今蔡家规矩与从前大不相同，以前是各自为政，如今却是团团坐在正房里用饭，蔡国栋和陈氏高踞主位，小姐公子们一溜地坐在下首，三姨娘和四姨娘负责伺候，吃饭间不闻言谈之声，安静守礼。
听说有酒喝，大的几个还没什么特别的反应，最小的明玉和蔡光耀却是极其高兴。蔡光耀甚至拍着胖胖的巴掌问：“是要过年了吗？”
引得众人哗然大笑。
可是当酒满上后，陈氏却只沾了沾唇就放下了，蔡国栋不明白，要细问，却被陈氏含羞带嗔地白了一眼，背着众人小心地指了指她的小腹。蔡国栋隐隐猜到了什么，苦于当着孩子们不好问。