“就凭本宫想杀、敢杀、能杀。”
一连三个“杀”字，彰显了不逊于拓跋泰的铁血手腕。
铡刀切开皮肉筋骨的声音传入殿中，随即飘进来浓烈的血腥味，接着内侍冲水清洗台阶，“刷刷”声就像刀刃割开心脏，众臣胆战心惊。
崔晚晚勾起唇角：“诸位大人这下觉得，陛下能否平安归来？”
无人敢说一个“不”字。
接着她询问前线战况，众人不敢隐瞒，把自己所知的都如实道来，兵部陈侍郎甚至还主动呈上舆图。
崔晚晚目光逐一掠过上郡和定边城，落在拓跋泰失踪的齐尔山上，她循着山势走向徐徐往下，找到了河流及渡口，随即盯住了胡夏国都的位置。
只见她微微含笑，手指头在统万城上点了点，开口却不问陛下，只问粮草：“陈侍郎，粮草补给可充裕？”
陈侍郎妻儿皆在宫中，方才又亲眼目睹了腰斩行刑，此刻回话都在冒汗，抬袖擦拭脑门：“启禀娘娘，昨日已押送第二批粮草去往边关。”
崔晚晚下令：“全部送去上郡。”
“这……”
陈侍郎觉得不妥，这批粮草原本计划是送到定边城那里的，定边城城小人少，自身无法补给军队，完全依赖后方送粮，而上郡不仅地广人多，刺史吕扬又在那里屯兵，必定不缺储粮。如今陛下失踪，并州军大半兵力又都在定边城，粮草送去那里不是名正言顺的吗？
“怎么？不行？”
崔晚晚斜睨挑眉，她身旁的白崇峻寒甲铁衣晃得人眼疼。
陈侍郎赶紧躬身合手：“臣遵旨。”
冬至，统万城。
国主赫连渤在宫中设下酒宴，宰牛杀羊，广邀群臣一同过节，正值酒酣耳热之际，士兵匆忙来报，说大魏铁骑已至城外三十里，眼看就要打进国都了。
赫连渤吓得摔了酒杯瘫坐在地，颤颤巍巍问领军的是何人？
“是魏帝。”士兵呈上绢帛，“魏帝遣使送信，请大王过目。”
同一日，上郡吕扬叛乱，房英莲率军恶战一场，最终斩杀吕扬并曝尸于城门上，随即把剩余的并州军收编麾下。
如此一来，房英莲在上郡就有了近七万人马，即便与江肃对峙也不落下风。
定边城中，派出的大军没有追上拓跋泰，于是江肃果断召回人马驻守城内，关死城门，打算与之耗下去。外头天寒地冻的，拓跋泰和邓锐又缺衣少食，看他们如何硬撑？若是撑不住了跑回来，届时兵疲马乏，必定不是他对手。
可几日过去，定边城没等到拓跋泰率军回转，自己的存粮却先见了底，补给的粮草又迟迟不到，江肃派人去上郡催粮，非但没带回一粒米，却带回了吕扬被杀的消息，不禁大骇。
当时拓跋泰留房英莲在上郡，他们皆以为弱质女流不足为惧，拓跋泰不过是无人可用，勉强用她笼络住房牧山的人马罢了，充其量就是个绣花枕头。不料她竟能杀了吕扬！
公孙坚大怒，立即提议杀回上郡，为吕扬报仇。
江肃不置可否，赵阔见状出言抚慰公孙坚，勉强让他打消了回去的念头。
待公孙坚一走，江肃背靠太师椅，显得力不从心。他垂下眼帘，视线落在自己手背上，皮肉枯黄斑驳横生，垂垂老矣。
“主公，您……”赵阔低低唤他，言语踟蹰，“您无事吧？”
江肃摆手摇头：“时也运也。”
失了上郡，他仍不肯承认自己技不如人，只怪运气不佳。
“报——”
就在这时，更令人震惊的消息传来。
失踪的拓跋泰并非藏匿进了齐尔山，而是过了河一路长驱直入，攻打统万城，胡夏不敌，赫连渤肉袒牵羊，对大魏俯首称臣。赫连渤对扰边战书等事一概不知，一查之下才发觉是二皇子偷袭边境，并且私自扣下魏国文书。他果断杀了儿子示好表忠，主动提出缴纳上贡，这才平息干戈。如今拓跋泰已带着贡品牛羊在回来的路上了。
前有拓跋泰，后有房英莲，如今定边城才成了腹背受敌的那个。
江肃大受打击，仰天长叹：“成王败寇——”
“主公切莫气馁，如今还有机会。”赵阔情急之下又生一计，“胡夏二皇子已死，死无对证！这里又是并州军的地盘，出了纰漏也是并州军的错，与您有何关系？倘若万不得已，弃车保帅。”
言下之意便是要把罪责都推到并州军的头上，如今吕扬已死，公孙坚便是那替罪羊。
江肃看着赵阔，缓缓点头。
开明元年腊月十二，胡夏归顺，帝返定边城。太傅江肃斩公孙坚与赵阔，于城外三十里处跪迎帝驾，献叛将首级。江肃赤膀披发，负荆伏地，痛哭陈情。帝仁厚，恕其死罪，以失察之由褫职。