贵珰(5)

怀恩又“嗯”了一声，覃昌嘴唇开合了一下，没再出声。

他们两个都是东宫老人，资历只在王纶之下，昨天乾清宫前王纶穿皮裘现身时，他们都在皇帝跟前随侍，皇帝的脸色他们看见了，牛玉进的谗言他们也都一字不漏地听了。

等到牛玉退下，怀恩与覃昌随侍着皇帝回宫更衣的时候，皇帝对他们说了一套话，大意是：朕知道你们两位多年服侍朕辛苦了，你们学问也都不错，照理说司礼监掌印秉笔的职司交给你们做再合适不过，只是牛玉是先帝留下的老人，资历有目共睹，委屈你们二位屈尊其下，朕也是无奈。

话里的意思并没什么深奥难懂的，王纶已是必倒的了，昨日牛玉历数其罪，什么“收受贿赂”、“以内相自居”都是虚的，无据可查，但有一条罪是最最脱不得的。

宫中设内书堂，请学士教授内官读书，翰林学士钱溥曾在内书堂任过讲习，王纶、怀恩、覃昌都是他的学生，王纶与钱溥私交甚厚，然内官与外臣交结却是违法的事。《大明律》有云：“凡诸衙门官吏，若与内官及近侍人员互相交结、漏泄事情、夤缘作弊而符同奏启者，皆斩。妻子流二千里安置。”

近年来因内臣摄政，内外臣交结已是常事，本来没人计较的，坏就坏在王纶得意忘形，先帝病重那会儿，他便跑去府上向钱溥恭贺“入阁之喜”，与钱溥商议如何携手运作，保钱溥进入内阁。

这事不知怎么被住在钱溥隔壁的陈文知道了，陈文已是内阁学士，跑去对内阁首席辅臣李贤告状，说钱溥与王纶密谋让钱溥入阁，取代李贤，还说那两人已经在“私拟遗诏”。

如此一来，事情就大了。

昨天王纶穿皮裘，牛玉告黑状，之后没过两个时辰，参奏钱溥与王纶私相交通的奏章便已呈到御前，两人的私信也被当做了私拟遗诏的证据。王纶是犯了内外交结之罪，可要说牛玉没跟陈文他们互通音讯，真是傻子都不能信。

横竖皇帝自己也深恶王纶，没有保他的意思，因此对怀恩覃昌说的那番话提都没提他，只是强调 “要是没有牛玉，司礼监掌印秉笔的位子交给你们二位就好了。”

这是在鼓励他们想法儿把牛玉整下去啊！

虽说宦官只是家奴，生死都在主人家一句话，但国朝最重孝道，父母亲养的猫儿狗儿都不能轻易打骂，牛玉是先帝留下的老人，从前颇受重用，先帝留遗诏的时候都有牛玉在旁记录，如今皇上想要动他，自然需要有个立得住的名目。

怀恩与覃昌明白，皇上这是把找名目的差事交托给他俩了——你们能把他整下去，朕就把司礼监交给你们。

司礼监掌印是宦官中最高的职司，形同内相，秉笔仅此之。能坐上那样的位子，怀恩和覃昌自然不会不愿意，只是两人均未想到，这两个位子能这么快就轮到自己。

静静走了一阵，覃昌叹息道：“可惜了钱业师。”

怀恩又是“嗯”了一声，紧接着也是一声长叹。

现在哭临已经由整天哭换做了早晚各哭一次，怀恩与覃昌的差事仍是伴驾伺候，与前日没甚特别。皇帝也没再提起昨日的事。

临近掌灯时分，怀恩下值，径自走去乾清宫月华门南的一溜直房。新帝践祚，怀恩覃昌这些东宫出来的大太监都定下要入司礼监任职，只是现在尚未把住处都搬到司礼监直房去，原先贴身伺候的宦官们却都随着皇帝及时搬到乾清宫直房来了。

怀恩走到一间直房外，隔着纸窗就听见里面一人正说着：“去年便有人打了一匣子五福拜寿的银人儿送去，我亲眼见着的，足有七八百两重，银晃晃地叫人睁不开眼……”

“张敏。”怀恩沉声唤道。

里面的说话声戛然而止，片刻后一个二十多岁的青年宦官迎出门来，边走还边抬起脚去提没穿好的皂靴，他满脸堆笑道：“师父您老人家怎么来了？快请里面坐。”说话间好几个年轻宦官都鱼贯出来，拱着手向怀恩殷勤见礼。

怀恩淡淡回应，对张敏道：“随我去直房一趟，有些活计要派给你。”

张敏答应着，跟在怀恩身后出月华门，顺着夹道往南走来。

“刚跟人说什么呢？”怀恩问。

张敏道：“这不是王局丞的寿辰快到了么？我们几个在商量到时送什么寿礼。”

怀恩阴沉着脸斜了他一眼，低声斥道：“亏你平日里还自诩消息灵通，昨儿个王纶出的事，你纵是没见着，难道也没听说？”

御前上值讲究多，这两日张敏害了伤风，有点淌清鼻涕，不能叫皇上见了腌臜，便请了病假，昨天王纶穿皮袍的事他是没亲见，只听同僚提了一句，当时以为只是小事，王纶是东宫故人，皇上不至于为这点小节与他计较，顶多申斥几句也便过去了。