然而，纵使机关算尽，料事如神，时间亦永远难以改变它永远存在变数的特性。
太后寿辰将至，百官各有言表。
礼部联合太常寺、鸿胪寺、光禄寺上奏寿典诸事，凡歌舞戏目、酒醴膳馐，无一不面面面俱到，且处处念顾太后俭朴之德，天诸事化简为繁，弃奢华求温馨，只如一场富贵人家的天伦团聚的同堂欢宴。
寿典奏请获准，鸿胪寺卿蒙阙又道：“太后慈仪仁怀，事事以皇上先，以天下先，现今我大燕皇朝物阜民丰，风和日丽，正是太后颐养天年时候。然后位空悬，中宫无主，诸事仍扰清修。惟今之计，应早日定夺一位四德兼备的娘娘入主中宫，以减太后劬劳。”
礼部侍郎谢鸣歧道：“吾皇英明，宫中娘娘无一不是德才兼备。然皇后者，一国之母是也，在其位，须门楣清贵，贞静娴雅，弘毅宽厚，清平和允，非如此不能问其位。当今宫中，惟丽妃娘娘当得此誉，臣奏请皇上立丽妃娘娘为后。”
这两位的话仅是一个开端，中书令司勤学这几日感染秋寒休养在家，胥允执、胥怀恭皆负手旁观，是而拥戴丽妃为后之声此起彼伏，不闻不同之音。
“魏爱卿。”兆惠帝将目光投向魏藉，“兹事体大，魏爱卿为何一言不发？”
后者高举玉笏，道：“禀皇上，诸位臣工力举容妃娘娘为后，微臣力当避嫌。”
兆惠帝哂道：“有道内举不避亲，外举不避仇，魏爱卿一心为国，胸无偏私，何不坦荡直言？”
魏藉稍作思量，道：“淑妃娘娘出自江北王家世家门第，品格温柔敦厚，稳重和平，足堪母仪天下。”
“魏爱卿力荐淑妃的话，便有两位后位备选了。”兆惠帝含笑沉吟，“诸卿所言都有几分道理，立后之事关乎社稷千秋，朕与太后及一干宗亲长者好生斟酌，诸卿也当揆情度理，审慎荐贤，择时再议。”
言罢，兆惠帝挥袖退朝。
今日恰逢九月十六，是兆惠帝登基后，将每月十六定为帝与太后共用午膳的孺慕日。康宁殿正殿，母子团桌而坐，立后事宜不可避免地成为了膳间话题。
慎太后命宝怜为自己挽了袖，卸了指戒手饰，亲手盛了一碗莲藕鲤鱼汤置到皇上跟前，叹道：“这魏爱卿当真是恁会做官，那些个力举丽妃的哪一个不是出自他的授意？他却独具一格地将淑妃抬了出来，哀家不必说，皇上也晓得这淑妃的气候比着丽妃差了一截。将一个远不是自家闺女对手的人推出来，还能在皇上和群臣面前演一位公正贤臣，这魏爱卿比当年的薄呈衍还懂得做官不是？”
兆惠帝也为太后布了几箸素膳，问：“丽妃不讨母后喜欢？”
慎太后笑道：“讨不讨哀家的喜欢不要紧，主要是能真真正正地懂得为皇上着想，为大燕皇朝的子孙万代着想。”
“蠲儿、柔儿、静儿都很好。”
“他们是哀家的孙儿孙女，当然很好。到了哀家这个年纪，自己的孙儿哪有看着不好的？后宫里恁多身强体壮正值育龄的妃嫔们，前朝的事固然不能轻怠，子孙绵延的事也得放在心上。无论是谁做皇后，都须令得后宫繁荣。”
兆惠帝用了一匙浓汤，颔首：“母后说得有理。”
“丽妃出身佳，模样俊，又为皇帝生下了大皇子，作为皇后的第一人选无可厚非。只是，她太过的容不得人，如今与容妃同在妃位，纵然抓住了什么短处做怎样的处置都须经过哀家。一旦成为皇后，做了后宫诸妃的主子，刹剐存留便只是皇后娘娘的一句话罢了。”
兆惠帝将一匙茄鲞送入口中，细细嚼咽进腹，而后再品飨了一枚水晶虾仁，颔首道：“御膳房的人进益了，今天的几道菜做得都不错，母后快尝尝。”
“他们知道长进就好。”慎太后对付皇家男人用得从来都不是步步紧逼的套路，点到为止，点不到也当适可而止，“这道双椒鸭丝也很入味，皇帝吃吃看罢。”
膳后，兆惠帝预定是回明元殿看几道折子，但天街走了一半，他心念一劝，改弦易辙，驾临德馨宫。
其时，薄年着短襦长裙，在殿后小花园的亭内弹琴自娱。今上兀自寻琴声而至，还是绯冉眼尖目明，率众跪迎，惊得主子也赶紧起身接驾。
“朕不叫王顺招呼，倒忘了你们。”兆惠帝心情颇佳，快步走进小亭，“都站得远点，朕和你们娘娘有话要说。”