“我朝御诏闲职之说，后宫法典上从无明文界定，无非因为之前内宫女官少有位至三品者，此职空闲多年，久而久之，约定俗成罢了。臣妾上任之后，多次遵从圣意履行御诏之职，早在尚宁行宫时便记录皇上与各位封疆大吏的会晤纪要，回京后更是数度御前拟诏，整理旧年存档。臣妾为报答皇上知遇之恩，从不敢玩忽职守，空食国俸，尤其在皇上病重之际，更须殚精竭虑，确保圣意得行。”
她话声不疾不徐，眉目明澈清定，说得周后连连点头，援声道：“姑且不提御诏之职是实是虚，皇上的圣旨决计不容置疑。德亲王，你当从速动身，希望在皇上醒来时，可见你圆满返程。”
德亲王盯着那道圣旨多时，确信字字出自皇兄御笔，纵算对薄光疑思难消，当下却寻不出一点破绽，遂颔首：“微臣领旨。”
“不可。”慎太后断然否之，“皇上病重，德亲王正该守护圣驾，如何远行？”
薄光淡然回道：“德亲王才干不俗，但论及治国安邦的才能，如何及得上纵观全局多年的司相？尤其皇上病重期内，更需要司相这般忠正贤臣主持朝政。而论及核检财簿、讯问贪吏，德亲王爷则略胜一筹。逢此多事之秋，自是人尽其能、各司其职，最可贴合圣意。”
周后颇为为然：“如今皇上病重得消息尚未对外公布，甚至为此还将诸太医留在偏殿。但纸包不住火，此事迟早须公之于众，在朝野尽知前，必须有一位德高望重的老臣出面主持大局，论才能，论资历，论德行，皆非司相莫属。还是说，太后更中意魏相监国？”
这个淑妃啊，了不得呢。若其仍在妃位，自是无足轻重，但既为皇后，言语的分量迥然不同。慎太后虽对自己的识人不清不无懊悔，更知当下还须平心静气，从容计议。
“皇后所言不无道理。怀恭，你即将远行，随母后到康宁殿来罢，母后与你话别。”
“儿臣遵命。”
慎太后、德亲王起驾。
周后放松了紧绷多时的胸臆，长松口气落下座来，抚胸道：“本宫真是吓死了，方才几乎就撑不住了呢。”
薄光淡哂：“皇后娘娘魄力非凡，若没有娘娘的鼎力维护，臣妾此刻必定身陷宗正寺大牢之中。”
周后柳眉舒展，笑道：“本宫过去对太后唯唯诺诺，不敢有一个‘不‘字，这两日几乎将进宫以来忍埋在心底的话一气倒出，虽害怕，却也畅快。不过，本宫对太后算有几分了解，她很难轻易罢休的罢？本宫不明白，她为何非向贤妃妹妹身上栽个罪名不可？”
她无奈摇首：“太后不喜欢有人违逆其意。臣妾入宫，太后本就诸多厌恶，为此甚至不惜逼死臣妾家中的老管事以示警告，幸得皇上不离不弃，臣妾终可陪伴圣架。但太后毕竟是太后，臣妾的苦日子只怕还在后头。”
.周后叹息：“贤妃妹妹明明对太后有救命之恩，比起太后的脸面，竟没有半点分量。”
她自嘲一笑：“臣妾为了皇上的龙体，势必竭力自保，届时免不得会令皇后娘娘左右为难，还请见谅。”
“你这是哪里话？”淑妃好大不喜，“本宫和贤妃妹妹乃根枝同脉，有本宫在，绝不让你孤军奋战。”
“可这趟浑水若趟起来，谁也不知结果如何，皇后娘娘的今日得来不易，不能……”
周后摇头，探臂握住她一只素手，道：“本宫只知道，你是这后宫内除本宫外惟一一个想浏儿好的人。想咱们后宫的女人，若无子嗣，惟有指望皇上。你全力救治皇上，本宫全力保住浏儿，将来无论经历怎样的风大浪急，我们一起承担。”
她定了须臾，目内湿意涌动，低语道：“那么薄光发誓，豁出平生之力，必助娘娘问鼎太后大位。”
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康宁殿里，母子也有另番考量。
“江南的吏治打先帝在时便是心头之患，那些人为了保住自己处心积虑得来的财富地位，指不定施出什么险恶手段对你，你切记事事小心，不可太露锋芒，还须多带几个精明强干的人随行，保护你的周全。”慎太后殷殷叮咛。
“儿臣晓得。儿臣这些年游迹江湖，对江南官场的水深水浅多少也有所有了解，定然不负皇兄所托。”
慎太后轻微点头：“你心中有数便好，唉……”