魏夫人急急叩首：“太后，臣妾……臣妾一时糊涂胡言乱语，绝无冒犯之心，请太后明鉴！”
慎太后摇首：“哀家亲耳听到，你犹敢狡辩，难怪元夫人时你那般肆无忌惮。”
“这……这是两回事啊太后，元夫人一案，臣妾本就冤枉。方才臣妾一怒之下口不择言，说了几句混话，与那时毫无干系。”
慎太后不怒反笑：“那么，你口中的‘仇人’是指何人？”
“是……”魏夫人一双眼睛焦急四顾，猝然发现一张最不该在此刻出现的面孔，抖手一指，“是她！自打这个罪臣之女进宫，丽妃娘娘先失后位，再为昭容，现今更是没有了任何品阶，臣妾骂得是她！”
薄光浅哂：“魏夫人这话好生无理，令爱忤逆太后，觊觎后位，今日情形全因咎由自取，与我何干？遑论令爱私藏后服时，本郡主远在千里之外，如何陷害？”
在魏夫人此刻乱中求稳的概念里，薄光是最软的那颗柿子，惟有专力攻击，谋求脱身之道：“你有那样一个父亲，你什么事做不出来？今日一定也是你成意劝太后来此抓我短处……”
“不得胡言。”周后颦眉淡叱，“本宫看今儿天气晴好，特请太后到此观赏牡丹，护国郡主不过是半路加入。退一步说，纵然是护国郡主劝太后来此，若魏夫人言行得当，谁能抓得到你的短处？虽然你说前面一句话时我们隔得尚远，但仍然听见了只字片语，似乎在说本宫这个后位有名无实，而太后……”
“没有啊，皇后娘娘，您定是听错了……”
这母女两果真是一个模子刻出来的刁泼，单是看着便令人生厌。慎太后挥袖：“哀家的耳朵却还没有聋到听不清别人言语的地步，魏夫人有兴致，不妨到大理寺的堂上去狡辩。速将人带往司正司！”
“太后！”魏夫人急中生智，“臣妾好歹也是持有玉轴鸾锦的一品诰命，怎可往司正司那等审讯宫中奴婢的地方？”
慎太后冷冷一笑：“身为一品诰命夫人，当为天下妇人之表率，你出言无状，妄议皇后，rǔ骂宫嫔，在哀家亲耳听闻下，仍不知悔改，甚而诬陷郡主。你可知明知故犯，罪加一等？哀家就先替皇上褫了你的玉轴鸾锦，打入大理寺大牢！”
言罢，太后娘娘睨横随行宫人：“你们还等着作甚？难道要领魏家的赏么？”
诸宫人一拥而上，架起魏夫人。
“魏菱你这贱婢，你伙同他人害我，我定不饶你……定不饶你！”这位一品诰命夫人呼号连天，高调而去。
周后面起怍色，揖首道：“太后，臣妾有错，让您受惊了。”
慎太后眼尾挑过还在跪着的魏昭仪，扫过身侧的薄光，淡淡道：“你何错之有？”
“臣妾身为六宫之主，未能使后宫秩序井然，致使太后受惊，魏昭仪受rǔ，着实有愧。”
“打理六宫不是一蹴而就的事，你才登后位，不必放在心上。不过，出了这么一桩乱子，哀家也没有了赏花的心思，你扶哀家回宫罢。光儿你留在此处安慰一下魏昭仪，她今日定然受了不少委屈。”
薄光万福恭送。
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“皇后，你今日邀哀家到牡丹园赏花，当真是你一个人的主意？没有人撺掇你？你好好想想，想清楚了，再来回答哀家。”
通往康宁殿的竹间幽径上，太后与皇后并肩徜徉，前者语重心长。
周后温婉笑语：“太后，臣妾再是不济，也懂得孝敬太后，难道非得别人提醒才成？虽然好心办了坏事，臣妾对太后的孝心却是足金足赤。”
慎太后眸光明灭；“哀家让你好好想清楚，你想过了？当真如此？”
周后面相挚恳：“臣妾绝不敢欺瞒太后。”
“哀家明白了。”慎太后目视前方，“你陪哀家陪了有大半日，早点回宫歇着罢，尽孝的日子还在后头，哀家相信皇后会做得很好。”
“臣妾告退。”
待皇后离场，宝怜上前道：“皇后娘娘对太后恭敬孝顺，今后太后该省心不少呢。”
慎太后冷嗤，道：“你只看到一，没有看到二。”
“……奴婢愚钝。”
慎太后目底霾意深重：“今日的事，明眼人皆看得出是针对魏夫人的一场局，虽然它很合哀家的心意，哀家却不喜欢有人在这座后宫里自行兴风作浪。”