第一步，好言交涉，赠粮施ròu，诚恳甚至谦卑，使对方高居上风，优越充沛。
第二步，派人暗中跟踪提物运粮的匪众行迹，沿路留下南府卫队专用的夜路标识。
第三步，当夜出动，救人灭匪。
司晗选择在交涉当夜即进山施救，是料得这群乌合之众被围困多日，一日三餐必定少见荤腥，如今有ròu上门，自是尽兴大啖。出其不意，攻其不备，正是最好时机。
司晗未必是朝中最懂得领兵打仗的人，但先是训练千影卫，后统领南府卫队，随行侍卫多出此类。上得战场，皇家禁军或者不是正规大军的对手，而诸如跟踪、暗杀、潜伏、夜行却是少有人及。为防军营有叛匪细作，他尚做了一番召集诸将商讨对策的表面文章，仅将真实计划告知瓦木、司晋，以拜托前者镇守军营，率后者配合夜袭。
结果，薄家大爷从天而降，接手了这项差使。
纵然如此，诸人行事仍遵循司晗安排，司晋、瓦木攻击叛匪头目嘎达所在处，薄天营救人质，按跟踪者留下的夜路标识，避开机关陷阱，直达匪巢。
司晋、瓦木这一路可谓势如破竹，饮酒饱食后的匪众无论是防备还是抵抗俱不堪一击，不及半个时辰已攻至匪首嘎达住营，经一番殊死对决，天色未亮前已然结束。
司晋打扫战场，瓦木赶往另一路会合。
“大图司！”
按事前侦查，人质关押在三面临崖的至高处，赶至半山腰，隐见前方有人影绰绰，正欲提醒身后诸人戒备，陡见火把高炽，有人声高喊。
“是大图司么？”来者匆匆数人，“属下是司大人的近卫，请问大图司可熟知这山中地况？”
看来者一个个形色紧迫，瓦木心中感知不妙：“发生了什么事？”
“司大人说的那位本土勇士，为了救监军大人，一并坠入悬崖！”
“什么？”
真真是个晴天霹雳。
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“什么？”
天都城紫晟宫内，发出龙咆天啸，阖宫噤若寒蝉。
今日，云州方向递来战报，本是报捷的喜讯。天子阅罢，蹙眉盯着卷末须臾后，问：“这封战报是经由驿站递来，还是前方的八百里急报？”
“禀皇上，是前方八百里急报。”王顺回道。
“把送信的人宣进殿，朕有话当面问他。”
王顺好生纳罕：好端端的，皇上见一个送信的作甚？脚底不敢怠慢，速速到外面传话。一层层递达下去。
两刻钟后，送信的讯兵跪伏于明元殿正殿。
“你是打云州大营里出来的人？”
“……是，是。”小卒一名，得见天颜，端的是惶恐不胜，瑟瑟道。
“这份捷报出自谁手？”
“禀皇上，这是副将大人名小的传来，想来是副将大人……”
“副将？”天子锁眉，“你们的主将何在？”
“司将军他……他……”
兆惠帝眉心更紧：“司将军如何？”
“皇上问你话呢，还不快点利落回答！”王顺低声叱道，依据多年经验，圣上这是动怒的前兆呐。
讯兵一颤，道：“小的……小的只是一个讯兵，着实不清楚真实情形，但听那些人说，将军为了救监军大人，如今全是下落不明。”
“为救监军大人下落不明？”兆惠帝轻问，“把你所知的情形详细讲给朕听。”
“是，是。”讯兵膝下如跪针毡，使力强自镇定，“小的听、听有人私下议论，说监军大人被叛匪掳去当作人质，要挟司将军退兵，然、然后……”
兆惠帝淡声：“然后怎样？”
“然后司将军好像趁着晚上进山救人，大败敌军……可是，一直不见监军大人和司将军回营。”
“没有回营是什么意思？王顺你听得懂么？”
王顺打个激灵，朝讯兵弯腰叱道：“皇上要你回话，你一口气倒出来就行了，还要皇上一句一句的问你，脑子不够用不成？”
讯兵汗流浃背：“小的知罪，小的在外面粗鄙惯了，请皇上恕罪。”
“行了行了，快点说罢。”鉴于话题的主角是薄家四小姐，王顺此刻也是提心吊胆，“司将军和监军大人没有回营是怎么个意思？你们可有寻找？有什么下落没有？”