元慕阳笑嗤，“小孩子问这些事做甚？”
小孩子都不乐意被人称作小孩子，元慕朝也不例外，只急得顿足大嚷，“大哥，慕朝不是好奇，只是想确定。”
元慕阳再度失笑，“确定什么？”
“您除了大嫂，谁都不要，但您有没有想过爹和娘？”
笑意登时自眼角唇际敛去，他眉梢冷挑，“想说什么？”
元慕朝被结结实实吓了一记，瞪大眼珠，支吾道：“大……哥，原来是真的。”
“什么真的？”
“三姐说您在这世上最宝贝最疼爱的人，不是慕朝和她，是大嫂。”
“是又如何？”该尽的责任，为人子，为人兄，他会全力以赴，自问无愧天地。
“哎呀，大哥，您误会了，慕朝不是劝您纳妾什么的，那些事，拉拉杂杂的，和慕朝没有关系。”元慕朝可不想和最敬重的兄长因此生隙，何况，大嫂对他很好，又能让大哥欢笑，有些事，他才懒去掺和。“慕朝是想告诉您，您只要大嫂，但爹和娘却想要孙子，他们……”
“慕阳和你，会为他们诞下乖孙。”
“可爹和娘想要长孙呐。咱们动身前夕，我去向二老辞行，偷听见他们说，待大嫂身子更好转一点，就想和大嫂商量为您纳妾的事了，而且，还列了几个人选……”
元慕阳剑眉间，蹙紧阴霾。
“大哥若只要大嫂，就要把话和爹娘扣紧说牢，免得到最后让一家人不快乐，也免得爹娘怪到大嫂头上。反正，不管大哥怎么做，慕朝都会站在大哥这边……”这一遭，元慕朝作为学徒陪行，体会了完全不同于家中公子哥儿锦绣生活的辛苦，更能体解兄长创立家业的艰辛，言谈间，眉目中，崇拜意味更浓。
“我知道了。慕朝，你长大了不少呢。”元慕阳疼爱地揉了揉小弟发髻，扔了碎银，买了玉马，揣进怀里，“走罢，我们需快点到柯府，为柯家太夫人送上寿礼，要尽快返程了。”
小弟提醒得对，为了眠儿，他的确不能一味和爹娘拗着行事，应该从长计议。
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忠正侯柯龄松，早年曾随先皇平定叛乱，一统四方，后依功行赏，获封侯爵。今日为庆老母八十寿辰，广开筵宴。进出宾客，除却公侯亲王，即为达官显贵，满门荣耀。
元慕阳与柯府并无深交，也无意进门攀识，代好友将寿礼送到了正接礼接到手软的柯府家丁手中后，即踅身而去。岂料行没十步，被人从后叫住。一位头戴幞帽、身着青襟绸衫的中年汉子气喘吁吁追上，“这位贵客慢走，请问适才那份写了我家二少爷名讳的礼盒可是您送来的？”
元慕阳淡然道，“在下与以嗔是好友，此次进京洽商，受他所托，为柯家太夫人奉上寿礼。”
“小的柯顺，是忠正侯府的管家，请公子进府一叙。”
“在下尚有杂务在身，不便叨扰。”
“这位公子。”柯顺深施一揖，“既然您是二少爷的好友，小的就直说了。二少爷本是我家侯爷的亲生骨ròu，十几岁时过继给我家侯爷的二弟，二爷离京为官，二少爷也随着去了。打那日始，到如今已有近十年。我家太夫人和老爷都思念得紧。今儿个公子既然是代我家二少爷来的，不妨进门喝一杯酒，也好让我家太夫人向您打听一下二少爷近况，解解老夫人的思孙之情，如何？”
柯以嗔的身世，他曾听其简略提过。书香世家偏出了从戎将军，一个是他，一个是其生父。如今听得这位管家说得诚恳，再执意过门不入未免不近人情，是以，随其进了侯门。
本以为只肖与寿星说上几句话，将柯以嗔诸况讲明之后，便能功成身退。不想柯太夫人听闻得他是孙儿好友，执意拉在身边为伴，有泪有话，絮问不休。
元慕阳从来就非长袖善舞之人，碍着对方是好友长辈，勉着性子陪坐一旁，口中应付，心离如箭。及待柯太夫人被一干官家女眷簇围住，他得以抽身离去时，居然找不到原本坐在己侧的小弟。当下既恼且烦，快步走出喧嚣华堂，欲暂寻个僻静地处清清耳朵舒口气。
“元慕阳？是江南那个元慕阳么？”负手立于幽廊转角，听闻有跫音接近，随即问询声起。他侧转身形，目视来者，“阁下是……”