“小同啊，这院试，你可有把握？”他探究着放下木箸，连菜一时都忘了夹。
“自然是有的。”方喻同很自然地将碗里的鸡腿又夹到阿桂碗中，随口道，“这院试并不难，死记硬背罢了，你们知道我记性好的。”
阿桂莞尔，也没注意到自个儿碗里多了个鸡腿，正忙着给他剃鱼刺，“小同，我听长街对巷孟秀才他娘子说，要是考上了秀才，每月官府都有银子发呢。”
“嗯。”方喻同勾了勾唇角，又偷偷弄了块去了刺的鱼肉放到她碗里，“到时候阿姐和陈爷爷也不必那样辛苦，每日在家享清福便是。”
阿桂轻笑，摇头，“也没有你以为的那么多银子，我还是得做活儿的，不过陈爷爷是该享享我们的清福了，把身子养好一些，到时候还要看着我们小同娶媳妇儿呢！”
陈爷爷听得红光满面，乐呵呵地看着方喻同，点头道：“是啊，我可盼着那一日呢，到时候还要看着小同的媳妇儿生个大胖小子，一定俊得很！”
阿桂咬着筷子尖儿点点头，眸光熠熠，笑容深深。
两人打趣着方喻同，气氛融洽和睦。
方喻同捂了捂被他们说得发热的耳尖，瞥了一眼阿桂脸上盛极的笑容。
轻哼一声，没有接话，只是垂下眸子。
眸光深了些许。
……
一家人吃饱喝足，坐在正屋里又聊了会子天，听方喻同说书院里的趣事儿，又听阿桂说嘉宁城这些日子的坊间笑话，再各自回屋睡去，温情融融。
阿桂喝了些自个儿酿的酒，睡得有些沉。
听到方喻同敲门的声音，她才悠悠醒转过来。
她的屋子和方喻同的屋子之间有扇小门。
原本来去自如，不需要敲门的。
但是前两年，她让方喻同将那门堵住了。
两人到底没有血缘关系，就算情同姐弟，也不能亲密到屋子互通这样的地步。
方喻同听到她醒来的动静，在外头轻声道：“阿姐，我去街上卖豆腐，陈爷爷答应了我，以后只有我在家时才点豆腐，不用你再出去抛头露面了。”
“好，你去吧。”
阿桂抬起纤细如玉的手指头，按了按眉心，轻声应了。
困意消退，她也起身，梳洗更衣。
今儿天色好，春意盎然，晨时的日头便暖融融地落了满院。
能听见小鸟啾鸣，还能闻见不知何处飘来的花香。
想起答应了方喻同今儿去东边坊市逛逛，陪他买些书和新的笔墨纸砚。
阿桂翘起唇角，换上了前几日新做的衣裳。
一身胭脂色的牡丹云纹襦裙，是她亲手裁出来的，式样颇有些新颖别致，只绾着简单的流苏髻，簪上一支竹簪子，便衬得一张小脸白里透粉，眉眼温软动人。
就连那十几文钱一支的竹簪子到了她头上，也显得清新脱俗，不似凡物起来。
方喻同刚卖完豆腐回来，就看到阿桂穿着新衣，坐在院子里捧着他留下的一小碗甜豆腐脑儿在小口抿着。
眸光微微一滞，他迅速垂下眼，将豆腐竹合抛进井水里，故作漫不经心地问道：“阿姐今日怎打扮成这样？”
春风柔柔地洒在阿桂精致的侧脸上，仿佛又将她拂得温柔了几分。
她回头，抿唇朝他笑道：“待会儿你陪我去城东姜府将做好的绣品送了，我再陪你去坊市逛。”
这是前几日接的大活儿。
城东姜家是嘉宁城里数一数二的富贵门户，不知那姜大小姐从何处见了阿桂的绣品，好生喜欢，当下便遣了仆妇来找阿桂，请她帮着做些精致的绣品，如手帕、靠垫、被面之类。
活儿不算多，但出手却很阔绰。
阿桂只花了两三日就能绣好，可定金就已抵得上她之前一两个月的辛苦钱。
方喻同昨儿也听阿桂说了，当下便点头道：“姜家财力雄厚，若阿姐能长期在姜大小姐那接活儿，就不必再辛苦地接其他许多。”
阿桂笑了笑，一双眸子潋滟迎人，温声道：“但愿如此。”
……
一路草长莺飞，瞧得人脚步都不自觉欢快轻巧起来。
不知不觉，到了城东。
城东姜家的府邸，自然也是气派无比。
只不过比四年前方喻同去的他娘那儿，还是差了一些。
站在那高门大墙下，等着门房去禀。
方喻同忽然开口道：“阿姐，我若考上了秀才，能不能离开嘉宁书院？”
阿桂被他陡然的话吓了一跳，讶然道：“离开嘉宁书院，你要去哪？”
“我当私塾先生去。”方喻同挑起嘴唇，“赚钱养家，岂不更好？”
“那可不成。”阿桂脸色一凝，轻斥道，“一个秀才罢了，当私塾先生能挣多少？”