可沈国公望着圣人的神色，揣度圣意之后，才斗胆问了这些。
皇后有些不耐地蹙起眉尖，忍不住提醒道：“沈国公——”
可她才喊出沈国公这几个字，却被皇上略显苍白无力的声音截断。
“你叫什么名字？”
他是冲着阿桂问的。
大家都能感觉出来，包括埋着脑袋的阿桂。
尽管病着，声音再无力低弱，可也没人敢盖过皇上的声音。
阿桂自然也不敢不答，硬着头皮说道：“回皇上的话，民女叫阿桂。”
“阿桂。”皇上似乎喃喃了两下这个名字，才道，“你抬起头来，让朕瞧瞧。”
阿桂手心沁出一片濡湿，咬了咬唇瓣，只能慢慢抬起脑袋。
露出那张温软动人又藏着不显山露水的明艳的眉眼。
整间屋子里，就连那熠熠晃动的灯烛，都好像静默了几分。
皇上、皇后还有沈国公，神色各有各的恍惚。
阿桂也终于看清了皇上的模样。
他瞧起来不过四十岁左右，面容儒雅温和，若他年轻时，应当也是一位翩翩俊俏的美男子，即便现在，也还算好看。
只是脸色过于苍白，是那种久病的人才会有的样子。
阿桂不敢多看，移开眼去，望着桌上快要燃尽的灯烛。
“你今年多大了？”
皇上再次开口，不知为何，嗓子像是又低哑了一些，仿佛硌了石头在喉间。
“回皇上，民女今年十七了。”阿桂从善如流地回答着，只有尾音带着的一点点儿颤音，藏着她的紧张。
“十七......”皇上又喃喃着，回过神来，忍不住好奇地问道，“你是金桂飘香的时候出生，所以叫阿桂？”
阿桂摇摇头，又把脑袋重新垂下，如实答道：“回皇上，民女是四月生，只不过我娘喜欢桂花，所以才给我取名阿桂。”
“......她也很喜欢桂花。”皇上几不可闻地喃喃一句，语气里有着掩饰不住的失落。
只有靠他最近的皇后听到，脸色悄然微变。
“这果仁蜜饼，是谁教你做的？”皇上的问题仿佛没休没止，问完一个，稍一分神，便又蹦了一个出来。
阿桂早就想好了答案，直说道：“回皇上，这是民女自个儿学来的方子，又琢磨改进了一下。”
皇上的失落神色蔓延到眼底。
是了，这果仁蜜饼又不是她的独创。
也难怪，会放那又甜又辣的酱。
可他这些年吃过不少果仁蜜饼，只有今日吃到的味道，最像。
像到他想起从前，血液奔涌，像到他控制不住那颗狂跳的心，眼前彻底黑下去。
还以为......还以为......
皇上敛下眸子，轻咳一声，又仿佛是轻叹一声。
他扶着架子床的阑干道：“那个又甜又辣的酱，若是不放，最好。”
若是不放，那就完全一样了吧。
这么多年，他最怀念的，那个味道。
阿桂长睫轻颤，低声应道：“皇上说的是。”
皇上出神了片刻，又望向阿桂，忍不住问道：“你家在何处？”
他刻意压抑着的声线，竟好像微微颤抖起来。
“嘉宁城。”
随着阿桂轻飘飘的声音传出来，屋子里三人的神色，又各自复杂起来。
皇上是明显泄了一股劲儿似的，倚在阑干上，眉眼耷拉下来。
可是很快，他又想到什么，还想再问。
一直在屋子里当摆设的平王却忍不住了，他扶住皇上的胳膊说道：“皇兄，龙体最重要，这小姑娘又不会跑，你若还有什么别的想问，等你身子好了，再叫她进宫回话就是。”
“是了。”皇后也附和着劝道，“陛下，万事以龙体为重。”
皇上也许是确实倦了乏了，今儿情绪起伏过大，他这残破病体实在有些受不住。
他抬手按住眉心，无奈地叹了一口气。
“好，那便先回宫吧，等朕好些了，再叫她进宫给朕做果仁蜜饼吃！”
在场的人，自然只能应好。
包括阿桂。
沈国公又开始打点送皇上回宫的事宜。
他今日这寿宴，着实惊险波澜。
阿桂趁着走出去反身关门时，悄悄看了一眼沈国公。
他和她的想象中有些不一样。
至少，她看不出他和她娘相似的地方。
浓眉大眼的国字脸，显得很刚正不阿不怒自威的模样。
方喻同在门口早就提心吊胆了许久，只恨自个儿地位不够，不能进那扇门。
又恨自个儿能力不行，只能将命运交到旁人手中掌控。
见到阿桂出来，他终于长舒一口气，迎上来拉着她转了一个圈儿，从上至下打量着她，“如何？他们没有伤你吧？”
“我没犯错，为何伤我？”阿桂轻轻摇头，只是也有些疲累，纤白指尖掐了掐眉心，“只是问了些话，没什么的，咱们回去吧。”