京城本身，就有五六个嘉宁城的大小。
是以这城门，也是十分壮阔，站在底下，便觉自身之渺小。
排队入城的人很多。
还有不少举子打扮的，同样风尘仆仆，都是入京来赶考的。
有些很是发奋，因排队估摸着要等一两个时辰，便索性搬了把小凳，一边摇头晃脑地读书，一边在队伍里慢慢往前挪着。
阿桂她们默默排到最后。
林常也很快有样学样，掏出他昨晚还未看完的那卷书，迫不及待地读起来，舍不得浪费一分一毫的功夫。
阿桂赞许地看了他一眼，却见方喻同还站在原地打量着京城城门。
便小声提醒道：“小同，你不看看书么？”
“没什么好看的。”方喻同不在意地摆摆手，“我都背下了。”
“即便过目不忘，也不能这般自大，知不知道？”阿桂拉着他坐下，揉揉他的脑袋。
方喻同有些不乐意地反抗道：“阿姐，这么多人呢，你别揉我，给点面子行不行？”
阿桂弯起唇角收回指尖，“那你好好读书。”
不知怎么回事，前头仿佛查得很严，一个个官兵在细细核对着要进城百姓的身份文书，还要问话盘查，所以每放行一个百姓都要不少功夫。
阿桂有些不解，不太明白是怎么一回事。
只是很快，便有了答案。
走到她后头排队的仿佛是京城的一对夫妻，不知何故出了城，如今又要排上一两个时辰才能进城，自然怨言不断。
那妇人小声埋怨道：“今儿这是怎么了，查得这么严，早知道在娘家多住几天。”
原来是去娘家。
阿桂又竖起耳朵听着。
那男子也是一脸无奈地叹道：“唉，你又不是不知道，这三年一回的会试又要开始了，京城中来赶考的举子越来越多，难免鱼龙混杂。”
“一群读书人，有什么好乱的，我瞧着这未免太过谨慎。”妇人轻哼一声。
“小心驶得万年船嘛。”男子小声解释，“你想想这么多举子，谁知道有没有北国的细作混在里头，万一在殿试的时候刺杀圣人，那就糟了！而且如今京城里头人乌泱泱的多，北国细作若是使坏，遭殃的还不是咱们这些老百姓？”
那妇人好像被男子说服，虽脸上还是有些不乐意，却还是规规矩矩排在后头，等着入城。
阿桂也大致明白了这是怎样一回事。
她自小就听三叔说过，她们是南国人。
有南则有北。
南国的北境，就是北国。
北国人骁勇善战，茹毛饮血，生猛得很。
他们觊觎南国的富饶美丽与温暖气候，一直在攻打南国。
南国人打仗不如北国人。
只能割地赔款，换得好几年的太平。
困兽犹斗，北国也不敢一时攻得太猛。
便只是将南国蓄养起来似的，偶尔让南国养精蓄锐，偶尔又将南国搜刮个干干净净。
就这么温水煮青蛙，南国的地界已经越来越小，而北国也越发隐忍不住，贪婪得想要直接将他们南国吞并。
三叔说这些的时候，脸上是如何都遮掩不住的忧色。
他说：“南国都快撑不下去了，如今不过是个空壳子，也不知还能撑几年，我读书科考，即便为官，又有什么用呢？”
所以后来，他离开了家。
阿桂之前一直都在南国偏南的城池，无论是苏安城，还是嘉宁城，都离北国相去甚远。
百姓似乎并未感觉到北方的忧患，且这几年不知为何，就连赋税都降了不少。
所以她并未感觉到三叔说那话时的绝望与无奈。
可现在，站在京城这偌大的城门前。
看着那些明显比嘉宁城官兵还要精锐许多的官兵一个个如临大敌小心盘查的模样，她忽然觉得心头有些窒息。
北国就像一只匍匐不动的庞然巨兽，也是这样横亘在其他南国人的心间，压得大家喘不过气吧。
阿桂心里正思忖着，忽然有一匹骏马从远处飞驰而来，是一位铁甲银盔的官兵，高声喊道：“八百里捷报！八百里捷报！元恺大将军率五万军队与北国敌寇战于长马坡，斩敌军三万余人！大获全胜！”
城门为他大开，这官兵骑着战马，一脸兴奋地冲进了城内，眼瞅着是直接去皇宫报信。
一面走，还在一面喊着振奋人心的捷报。
与此同时，排队的长龙，还有城内隐约间也能听到，都不约而同发出了兴奋的吼声、夸奖声和掌声，议论声此起彼伏。
阿桂也忍不住抿唇笑起来，这真是一个好消息。
以前总听三叔担忧南国打不赢北国，可现在看来，南国也是有一把刷子的嘛。
三叔就在军中，他一定更早知道这捷报，也一定比她还要高兴。