”朕知道你厉害，是你没给朕机会能当众夸一夸你的本事。”宗朔自己也擦了把汗, 冬日里出汗其实最怕吹风。他让常路端了姜汤来，逼着谢小盈灌下一碗，不打算在湖边久留，吩咐人摆驾回颐芳宫。
两人回到颐芳宫, 免不得要沐洗更衣。如是折腾完, 外头天都黑了。
谢小盈与宗朔先是用膳，然后又一并去东侧殿陪无忧玩了一个多时辰。
无忧已经能站能走了, 看到爹爹主动就会迎上去，叫人也叫得极顺溜。除了爹爹娘娘, 她管薛氏叫妈妈，听旁人都管常路叫常少监，还跟着管常路叫“尖尖”, 每回她一喊, 常少监就眯起眼笑，躬着身子连声道不敢，又对宗朔与谢小盈恭维道：“奴活了半辈子，也没见过咱们大公主这么聪慧的小孩！”
谢小盈可没觉得自己女儿有什么过人的聪颖, 她斜了常路一眼，没等她开始自谦，宗朔就先洋洋得意地应下来，反过头来还夸常路，“你跟在朕身边久了，倒也有几分识人的本领了。”
无忧居然能听得出来这主仆一唱一和地都是在夸她，咧着小乳牙开心地笑，还肯把拨浪鼓让给常路玩。常路也不知道是真开心还是装高兴，冲着无忧谄媚地拜：“哎哟，多谢公主赏赐。”
瞧着时间差不多，谢小盈便让乳母把孩子抱走去睡觉，自己也拉着宗朔离开。
两人顺着游廊往后殿去，临到入殿前，常路脚步顿了顿，轻声喊了一句，“陛下。”
谢小盈回头看了一眼立在原地不动的常路，又看了眼皇帝，猜出来这是常路有什么话想私底下和宗朔说，她便笑了笑，“臣妾先去更衣洗漱，陛下不急。”
说完她径自入内，宗朔站在外头，问常路，“怎么了？”
常路压低声说：“奴适才听底下人回禀，道是今日陛下与修媛冰嬉时，皇后曾来过湖边。”
“皇后？”宗朔一下子警惕起来，“她什么时辰来的？为何没人当时禀报？”
常路弓着腰解释：“回禀陛下，底下人是等皇后走的时候才听到动静，皇后殿下应当是在万寿松涛尽头驻足了一会，至于站了有多久，并没人瞧见……”
皇后在万寿松涛立了有多久，才是此事关键。若是碰巧遇上，因见皇帝与宠妃嬉戏，皇后便直接离开，那是她作为中宫的宽容，作为女人的识趣。但若是看了太久，却不上前来见，便可称之为窥伺皇帝，乃是重罪。
宗朔闻言拧眉，他对皇后既有疑，又不愿疑。
因皇后对谢小盈的态度，始终是宗朔有些忌惮的地方。
宗朔始终记得，最初皇后因看低谢小盈的身份，曾动过抱养谢氏子嗣的念头。后来谢小盈与淑妃亲近，就更令皇后戒备提防，甚至在清云馆安插过人。皇后无子，防备杨氏、防备宠妃，宗朔并非不能理解。但他允许皇后防备，却容不得皇后当真伸出手来，伤及谢小盈。
倘若那样，皇后之举，便如同谢小盈那日所言，是真真正正的女子妒忌、中宫失德了。
他深思片刻，以皇后的秉性，倒未必会做什么阴私事，即便她想针对谢小盈，也就是像无忧生病那样，寻个表面上的错处，明明白白地罚下去，仗着身份让谢小盈吃点无可奈何的亏罢了。只是马上就是年关，宫宴上能出岔子的地方太多了。倘若谢小盈真在宫宴的时候犯到皇后手中，说不准就要传到朝臣耳中，容易扩大事态。
于是宗朔扭头吩咐常路：“除夕那日，你让赵良翰亲自过来侍奉修媛。就说她这两日身体受了寒，朕不放心，才叫他跟着。至于修媛那里，朕自会解释，你不必管。若出了什么事，令赵良翰不论何时，即刻来报给朕知晓，你，不许拦。”
宗朔最后四个字说得冷厉，常路直接跪到地上，叩首道：“奴谨遵圣谕。”
……
转眼又到一年将尽，腊月三十，谢小盈一早就与后宫诸嫔御前去凰安宫向皇后行朝拜大礼。
内命妇于内宫执礼，三品以上外命妇于外廷朝拜。有些额外得到皇后重视，或夫君子嗣得到皇帝重视的外命妇们则在大拜之后，进入凰安宫，接受皇后传见，这是更特殊的礼遇，彰显君心的时刻。
皇后要见的外命妇多，这一日凰安宫内免不得熙熙攘攘，东西两侧的偏殿都收拾出来，供外命妇们候见时能稍坐取暖、整理仪容。四夫人与九嫔都称得上是宫里正经有头脸的妃嫔，也可以与外命妇交际，谢小盈自打去年生育完无忧开始，就被皇后喊来参与到了这个环节。但因她不怎么认识人，皇后特地让杜婕妤从旁襄助，既是免得谢小盈出差错，也是因着从前九嫔人数不够，杜婕妤作为昌南伯府出身的千金，一直被特许来露脸，如今九嫔位置的人多了，再把杜婕妤撸下去，难免伤了颜面。今年还临时多了一位金充媛，她在延京城里同样是不认识人，皇后与尹贤妃商量过，最后便由尹贤妃带着金充媛，在东侧殿里陪着各藩王的家眷。