“就这么办！”
桓容坐起身，收起绢布，打算给秦璟写一封回信，顺便向对方暗示一下，可以将柔然部落引往氐人边境。
“此事如成，兄与容皆受益。”
明人跟前不说暗话，和秦璟这样的人打交道，扯动扯西没有任何好处，不过是贻笑大方，不如直来直去，道明自己的意图。
在没有真正亮剑之前，双方依旧是“盟友”关系。
身为盟友，自然该互惠互利。
落下最后一笔，吹干绢上墨迹，桓容想了想，又在信后加上一行小字：日前约定，望兄长莫忘。
写完之后，桓容有有些后悔。想要换一张绢，犹豫再三，终于咬咬牙，将绢布装入竹管，绑回苍鹰腿上。
苍鹰稍显不满。
桓容笑了笑，指尖擦过苍鹰背羽，道；“不用现在就去，等雨停再出发。”
透过半开的窗望去，绵绵细雨牵连不断，院中已积成水洼。
几只色彩艳丽的小鸟聚在廊下躲雨，啄食婢仆洒下的粟米。半点不晓得屋内有一只猛禽，正竖着颈羽满心不爽。
雨下了大半日，直至午后，乌云方才散去。
阳光落下，城内氤氲起成团的水汽，反倒不如落雨时清爽。
桓容走到院中，举臂放飞苍鹰。单手搭在额前，看着逐渐消失在云后的黑点，笑容略有几分复杂，最终缓缓消失在嘴边。
接下来一个月，苍鹰鹁鸽往来南北，秦璟和桓容通信不断。
如桓刺使所料，进入二月，北方不再大雪连日，慕容评开始纵兵劫掠，不抢别人，专抢慕容垂。不知是运气好还是别有他故，几次出手，竟真被他截获一批粮草。
慕容垂吃了亏，自然不肯轻易善罢甘休。
谋士出言，劝说慕容垂务必要谨慎，以防中了他人圈套。
慕容垂则是苦笑。
即便知晓事情不简单，但被慕容评一巴掌扇在脸上，也没法从长计议。麾下将士为什么跟随他？一是勇武之名，二是能给众人带来好处。
甭管背后藏着什么阴谋，被人扇巴掌却不还手，必定会失去人心。
换做几个月前，他和慕容德尚能联手，彼此照应。现如今，慕容评大兵压境，慕容德背后动作，他是踩在刀锋之上，不得不莽撞一回。
好在柔然人心不齐，肯帮慕容评的部落不多。要不然，此战未必有三成胜算。
谋士再三劝说，慕容垂仅是摇头。
可叹妻兄去岁病逝，身边无可商议之人。亲子又同侄子不和，可用之人越来越少。不然的话，哪会给他人可趁之机，一举打乱借高句丽养精蓄锐，南下复国的大计！
二月下旬，慕容垂和慕容评摆开架势，接连两场大战。慕容德没法继续置身事外，柔然部落也陆续加入其中。
几方势力混战，库莫奚和室韦皆成战场。
大量的羊奴趁机逃跑，还有不愿加入战团的胡人，冒着被乱兵截杀的风险，试图越过边界，到秦氏的辖地寻求庇护。
幽州商队暂驻昌黎，趁机收拢工匠壮丁。
秦氏参照幽州做法，将南下的汉胡登记造册，分开进行管理。由秦璟提议，秦玓上请秦策，从西河调来一批文吏，对新来的流民进行管理。
不到半月时间，记录的簿册装满木箱，秦氏得到大批劳力，幽州商队也获益匪浅。双方算是合作愉快，敲定下次送粮的时间，由秦璟派出部曲，护送商队南下返回幽州。
商队启程不久，劫掠的柔然部落出现在边境。
秦玓镇守昌黎，轻易不能离开。
秦璟带五百骑兵阻截，一战杀得柔然部落丢盔弃甲，胆颤心惊。战俘一个不留，死去的贼寇都被砍下头颅，堆在边境做成“京观”。
秦璟命人取来一截断木，用随身佩剑在木上刻下一行字：凡过此界者，杀！
这样的威慑手段极其有效。
自此之后，少有柔然部落敢擅闯秦氏辖地，遑论纵兵劫掠。即便有，也会被秦璟率兵斩杀。有一支部落比较倒霉，被生生追出十余里，照样没能逃过脖子上一刀。
堆在边境的“京观”增到五座，奇异的是，俯瞰并非横在边境，而是呈一条直线，如利剑般插入草原。
为了生存，柔然部落被迫西迁，去找氐人的麻烦。
秦璟没有穷追猛打，而是率兵退回昌黎，同秦玓商议之后，分别给西河和彭城送信，准备暂驻昌黎，预防再有变故发生。
对此，秦策没有反对，更增派一千兵力，命兄弟俩严守昌黎，确保边境安稳，避免百姓被胡贼侵扰。
幸亏柔然部落不知这道命令，如果知道，定然会跳脚大骂：京观都垒到草原上了，被欺负的究竟是谁？！
临到三月，慕容评和慕容垂的战争进入白热化。
双方打得不可开交，无暇他顾，高句丽人趁机想夺回丸都，被守卫后方的慕容令带兵镇压，为首之人全部除死，参与之人都砍掉左手，能活下来就做羊奴，活不下来，直接丢去海里喂鱼。
大多数柔然部落西迁，很快和氐人发生冲突。
苻坚的老毛病又犯了，并未处死犯境劫掠的部落首领，而是加以招抚。后者前脚感激涕零，拍着胸脯答应投靠，后脚带兵就跑，回到部落和“盟友”合兵，再次带兵来抢。
氐人边境屡屡告急，王猛在病中得知，差点气晕过去。
北方不太平，南方同样暗潮涌动。
建康城里的气氛愈加凝重。
司马昱病入膏肓，褚太后直接走上前台，争取士族支持，请天子立皇太子，代摄朝政。
朝中分成几派，意见很不统一。
司马昱病中得知，连下三道明旨，召命桓温入京，并派侍中王坦之亲往姑孰征大司马入朝。京口的郗愔同样接到旨意，但见桓温迟迟未动，心怀疑虑，同样按兵不动，托辞不往建康。
权臣不入京，朝中文武立场不明，建康的水越来越浑，一时之间，谁也不敢轻易断言，究竟哪方势力能笑到最后。
远在幽州的桓容却接到了好消息，桓冲桓豁先后来信，明示联手之意。
收起书信，桓使君信步走到廊下。
遥望天边乌云，只等春雷炸响，大雨降临。
第一百七十七章 角力
季春时节，姑孰常见细雨，少有晴日。
王坦之奉天子命抵姑孰，征桓大司马入朝。不想入城三日未见正主，第四天终于得见，话说不到两句就被打发走。
“官家厚恩，温感激涕零，故当镇姑孰为官家解忧。”
乍一听，此乃忠君爱国之言，仔细一想，王坦之又觉得不对劲，很不对劲。
回到客厢之后，王坦之挥退婢仆，面对摊开的竹简，回忆见面时的每一个细节，越想越觉得奇怪。
自始至终，桓大司马没离主位，甚至动都没动一下。闻天子之意，仅坚辞一句，其他都是郗超代其出言。
桓元子固然跋扈，但也十分注重名声，不会故意留人话柄。如此慢待于他，是真的有恃无恐还是别有原因？
可惜桓温镇姑孰以来，实行雷霆手段，王敦留下的人被逐一拔除，琅琊王氏都没法探明大司马府的情况，何况是太原王氏。
王坦之想了许久，脑中闪过数个念头，每当有几分把握，又立即被推翻。实在得不出答案，只能暂时压下，决定不在姑孰久留，尽速动身返回建康。
这里的情况太奇怪，奇怪得有些诡异。
直觉告诉他不要打探，最好当做什么都不知道，马上出城走人。至于桓大司马不应天子召唤，如实上禀即可。
桓元子不入建康，对自己利大于弊。
对王坦之来说，同褚太后打交道，远比和桓温掰腕子要得心应手。
无论褚太后背地里打着什么样的算盘，请司马昱立皇太子，终归符合大部分士族的利益。若是遵天子旨意，征桓温入京辅政，皇太子之事不能成，局面会变得更乱。
王坦之和谢安有过一番长谈，桓温野心昭昭，天子病入膏肓，面对这种危局，所行的每一步都需谨慎。
如能立下皇太子，则皇统后继有人。桓温真要起兵，大可联合郗愔，以北府保卫建康，击退来犯。
“即便是前门拒虎后门引狼，终归能缓和一段时日。有喘息之机，总能想出办法。”
从立国开始，东晋皇室就在士族、权臣和外戚的夹缝间求生存。朝堂的权柄在后者之间轮换，少有真正握于天子之手的时候。
如今西有桓温，东有郗愔。朝堂上的意见不能达成一致，建康士族的日子同样不好过。
若非实在没办法，王坦之压根不会奉旨前来姑孰。
想到这里，王坦之的嘴唇抿成一条直线，喉咙间似堵住石子，嘴里更有一丝苦味。
“罢。”