此夜曲(5)

“是，是。”

二人望西行了些路，来到大南门街道，又向北去，先过了一处繁华街市，江浙人虽则言语温和，然而在这街市上，却也颇有几分躁动。二人直走向北，正欲绕过一处塔楼，那是县内张员外家的楼立在街中，楼外围着高墙。这少年因替张家老夫人治病，进过张家几次，却也不曾登得此楼。来到此地，许焕平兀自多看那楼几眼，叹口气，还未回过神来，忽然一群人前呼后拥，将二人冲散，他挤在人群之中，挣扎了些时才得出来，四下张望，瞥见郭英向他走来，便理理衣衫，招呼他过来。

郭英关切道：“舜哥儿，没事吧。”

“无事，走吧。”

可还未走了几步，就见到围墙拐角处一棵大树底下卧着个人，许焕平只一看，便不假思索道：“郭英，我们过去看看。”

树下浓荫庇日，几缕微风拂过，许焕平大步上前，在那人身旁蹲下来，听那人脉息。

郭英见那人乃是一个女子，衣衫褴褛，形容枯槁，额角破了，面上、裙边上都沾了血，也蹲下身来，从身上药箱里拿出几块细布并药物来。

“郭英，快去叫车来，送她到家里耳房歇下，把这个药给她和药引吞了，叫翠屏替她清洗了再包扎。”

“是，是。”郭英一边应着，一边向街边走去，不多时，便到一家车铺里叫了辆马车来，回到许焕平处，却又迟疑道：“舜哥儿，那你……”

许焕平一面收拾着药箱一面道：“你去吧，我自去赵五儿家了。”郭英应了，上了车，心中却有些忧虑。

申时一刻，这吴知县探视完毕，回得县衙，只听三班报道，城中张员外家千金走失，要官府寻人，吴知县只为劳累，哪里顾得，便暂且推过一边。

半晌，主簿上前呈递公文，吴知县举笔要写，才回过神来，叫衙役道：“方才你所言，可是张员外家千金之事？”

这衙役上前施一礼道：“正是张家千金张云介小姐走失之事。”

吴知县向来以民为重，听了这般荒唐事，只道：“这倒奇哉，张家既是员外门第，管不住自家的女儿，反要我县衙替他寻人，岂有此理？”吓得那衙役不敢做声。

一旁的主簿忙上前说：“大人有所不知，张家原是出身豪富之族，张老员外张显之父张浩祥，乃是松江府名商，后来，张老员外接过产业，苦心经营多年，待到年纪高时，思量自家乃是白身，就捐了个员外，又置办了些田地，如今家业皆由他的二子把持，这二位老爷，如今也是赫赫有名，还有一位三老爷张瞻，现下做了江宁府通判。云介小姐便是张老员外长子张浚之女，她抗婚出逃，夫家尚未知晓，张家怕有失体面，便想暗中叫县衙寻人，大人不看事态如何，且看在张家财势，也当仔细权衡。”

“嗯？”吴知县听罢，不由得站起身来，斥道：“荒唐，我华亭县衙乃为民办事之所，岂容他仗权势，以家事扰乱公务？若要寻人，叫他自寻则个。”

那主簿却是不死心，仍要辩解，吴知县只推说官府出动，惊扰百姓，硬是不依，这时，胡县丞并叶县尉都上来了。

他二人一个报的是近来流贼动向，一个报的是春种情形，听了这些，吴知县才来了兴致，但县尉报完之后，那邹主簿却向他挤眉弄眼，暗与他说了自己所报之事，于是等县丞报完，邹主簿又向吴知县道：“大人，不知大人如何处置张家小姐出逃之事？”

“自然是回绝他们。”吴知县脱口而出。

“哎呀大人呐，”邹主簿深施一礼道：“论才学，您是先生，可论人情世故，您却有些欠缺了。不讲张家财势，纵然这云介小姐是一介草民，大人也不能不管，张家怪罪起来，倒成了大人的不是了，何况云介不过是个女子，又深居闺房，既然出逃，料必她逃得不远，大人只需派遣若干衙役，打扮成平民模样，四处搜寻，权且做个样子给张家看，也就是了。”

“好吧，本官依你之言，现写下命令，叫县尉吩咐下去了。”

“是。”叶县尉一旁答应了一声，接过知县手中文书，下堂去了。

此时已是申时六刻，许家宅院里夕阳斜照，静得听得到风声细细、虫儿微鸣，石铺小径两旁，春草渐长，未入此宅，谁也不知如此一座宅院，大小仆从，竟只区区十来个人，家主也仅有这年方二十的公子，想当日许家鼎盛之时，几曾见这般苍凉景象！

自午时末，为救今日所遇的女子，家中下人好一阵忙活，此刻，许公子正在房中攻读医书，家中丫鬟则在厨下煎药，门旁唯有老家院把守，眼看天色渐晚，本待收拾起书本，准备晚饭之时，忽然家院报知，门外有人求见。