“娘娘说这几日没吃什么肉，就想着去长湖捞小虾吃，说是明儿要给咱们做什么醉虾。”华容也是馋了，被敬则则三言两语就给忽悠得晕头转向。在秀起堂不是说吃不饱，也不是就馋那么点儿好东西，以前敬则则得宠时，华容也是吃过不少山珍海味的，不过她打从心眼儿里觉得还是自己娘娘这两年捣鼓出来的吃食最是美味，御厨都比不上。
龚铁兰气得打了华容的肩膀两巴掌，“你，你和娘娘真是气死我了，成日就为个吃字。”
龚铁兰赶到长湖边时，敬则则已经笑容满面地满载而归了。她瞧见龚铁兰，远远地就挥舞起了手臂，待上了岸，敬则则就迫不及待地道：“姑姑，你看我和顺喜今天网到了多少小虾，明儿你们可都有口福了。”
龚铁兰见敬则则膝盖以下的裙摆全都湿了，袖子也全部湿湿地贴在了手臂上，简直是没眼看，跟个乡下村姑似的。“娘娘！”
敬则则上了岸之后也是有些嫌弃地提溜了一下自己湿漉漉的裙子，“唔，我这样子可不能让其他人看见了，姑姑，咱们赶紧回去吧。我和顺喜是骑马来的，这样，姑姑我来带你，顺喜你带着华容一道。”
如此回到秀起堂，敬则则自然张罗着沐浴更衣，龚铁兰一肚子训人的话也就没处说了。
第二天就听着敬则则半刻钟三遍地问那些小虾子可吐干净了脏东西，可有死了，一个早晨就见敬则则前前后后忙着喂兔子，看虾子。
快到黄昏时，敬则则又让顺喜把她埋在前院枣树跟下的绍兴黄酒挖出来。
“哎，多亏那会儿本宫有先见之明。这几坛子酒还是本宫受宠时，皇上赏赐的贡酒呢。本宫那会儿想着埋在水芳岩秀的树下，待两年后来启。谁知道后面发生了许多事儿，但好在这酒还在，如今又挪到了秀起堂来，可得珍惜着喝，若不是为了做醉虾，本宫还舍不得挖出来呢。”敬则则抱着酒坛子不撒手，足见是真爱。
龚铁兰从敬则则手里半拿半抢地把酒坛子取了出来，一看敬则则那晃晃悠悠的样子就知道这位昭仪娘娘偷着喝酒了。酒量不好，还挺爱这一口的。
华容上前去扶敬则则，敬则则推开她道：“我没醉，脑子里清醒着呢，我让你准备的配料准备好没有？我要开始做醉虾了。”敬则则撸了撸袖口。
醉虾其实特别好做，绣花针长短的小虾洗净用黄酒闷上，把酱、醋、糖、胡椒、芫荽，此外还有一个不常见的小红椒，这是道南进贡的，避暑山庄的“悯农园”里尝试着栽种了一点儿，不过人人都把它当观赏植物，敬则则在家中时却听道南那边的仆从提及过那小红椒。所以让顺喜去悯农园里偷了几根儿。
这种独家配方加进“长湖醉虾”这道菜后，直接导致当晚秀起堂的米饭不够吃。
龚铁兰尤其突出，嘴巴上念叨敬则则不思进取成日就想着吃，但就属她吃得最快。那长湖小虾，放入嘴里仿佛爆珠溅玉的口感，清脆鲜甜，醉醇芳润，她还从没吃过这么好吃的虾。再加上敬则则调的酱汁更是出神入化，所以平均下来人人都吃了两碗以上的米饭。
敬则则捧着下巴，脸上带着痴迷的笑，“我一早就知道好吃，只是不知道长湖的小虾居然如此鲜美，嗯，明晚我再去捞几网子。”
“娘娘！”龚铁兰这是典型的搁下筷子就要开始数落人。
敬则则抚了抚额头，夸张地道：“啊，不行了，头有些晕，看来是有些醉了呢，华容，快扶我去沐浴。”结果敬则则喊了半日没有人回应，低头一看，却原来华容已经醉倒在一旁的榻上了。这丫头更贪吃，连醉虾的汤汁都拿来下饭喝掉了，二十年陈酿的花雕不醉才怪。
就这么着，秀起堂主仆的日子在吃吃喝喝里就到了皇后生辰的前一日。
华容小心翼翼地问道：“娘娘，那明晚你准备献什么艺啊？”
“明儿跳舞、唱歌的肯定多了去了，本宫弹琴好了。”敬则则道。
龚铁兰在旁边听着就蹙了蹙眉，“娘娘的琴艺虽然绝佳，可那等场合，难免会不如唱歌、跳舞来得热闹。”
“本宫又不是卖艺的，要那么热闹做什么？”敬则则垂眸道：“何况，在皇后的寿宴上太出挑也不是好事儿。皇后娘娘性子虽然好，但也不是没脾气的人，再且压过祝贤妃也不好。”
龚铁兰点点头，“娘娘说得是。”
“姑姑，等荷塘里的莲藕收了，咱们今年做藕粉糕吃吧。”很快敬则则的念头就又转到吃食上去了，让龚铁兰很是无力。
到了皇后生辰的正日子，清舒仙馆前头已经扎起了鲜花牌坊，避暑山庄的各处院子树上也都系上了红绸花，玉芝云堤的沿途挂上了各色彩灯，只等晚上华灯燃亮，就能照耀清舒仙馆前的整个湖面。