第三章 闻喜宴
以往汴京的闻喜宴通常在琼林苑举行，琼林苑与金明池相对，闻喜宴举行之日，花满金明池上路，红裙争看绿衣郎，是为京中一大盛事。如今临安闻喜宴的地点改为观桥西，新庄桥东的礼部贡院，沿小河支流而建，规模无法与琼林苑相提并论，但院中除了殿阁廊庑，亦有名卉嘉木。春草池塘，撷芳庭院，颇含几分南方园林的风致。
闻喜宴皇帝多不预宴，往往任命本届主考官或其他重要臣僚为押宴官，与进士同饮。但今年有所不同，皇帝竟破天荒地让太子出任押宴官，去面见新科进士。尚食内人们私下传递着这个消息，并推测说“因为三甲中有宗室子弟，官家很高兴，还说那位进士是吾家千里驹，所以才让太子出席闻喜宴，以示特别的恩典。”
据说那位宗室子弟是太宗皇帝长子汉恭宪王的七世孙，此番原本高中了状元，但官家为避嫌，示天下以公，遵循“科举先寒畯”的原则，将第二人萧铤擢升为状元，原来的状元便成了榜眼。
蒖蒖和凤仙想起赵怀玉亦是宗室，不由更好奇，凤仙遂向经常跟随裴尚食出入皇帝寝殿的李典膳打听榜眼的名字，得到的答案果然是“赵怀玉”。
蒖蒖闻讯笑道“我见那赵公子视贻贝楼财物如粪土，便知他胸怀大志，绝非池中物，如今他果然高中了。”
凤仙双手合什，也目露喜色。
赐宴这日，仪鸾司及尚食局相关人等待宫门开启即往礼部贡院准备。时辰既至，皇太子、权知贡举率官属及进士入内，列于庭中，面朝宫阙设香案，前后十拜。然后太子与众押宴官及第一甲进士进入院中精义阁，其余进士分为正奏名与特奏名两类，分别就座于东廊和西廊。通过正常考试，礼部贡院合格奏名的举人，称“正奏名”。而考进士多次不中者，礼部另行列出名册上奏，经皇帝许可于殿试时附试之，特赐本科出身，则称“特奏名”。此两类进士各以年龄为序，坐于廊下。
待太子及状元以下入门，教坊即奏雅乐正安“多士济济，于彼西雍。钦肃威仪，亦有斯容。烝然来思，自西向东。天畀尔禄，惟王其崇。”
太子容色皎然，形貌昳昳，面对满座衣冠，正襟雅坐于主席中，听着悠扬的雅乐，温柔的薄唇微微含笑，目光投向分列于他左右的臣僚及进士，意态清朗萧肃，姿仪又有人主的端凝庄重，虽未发一言，但只静静端坐着便有若日月入怀，璨然生辉。
进士席地而坐，分案而食，每人面前均有一小黑桌，坐具用青垫。桌上各设四碟时令鲜果，另有一盘观赏用的雕花果子，名为“望果”，以及一朵插在瓶中作装饰的鲜花，名为“望花”。酰醢酱汁等调味品也先随之分列于案桌上。
闻喜宴共行酒九盏，每一盏酌酒之时均有不同曲词响起，以佐酒兴。太子含笑初举酒，乐工曲风一转，开始奏宾兴贤能“明明天子，率由旧章。思乐泮水，光于四方。薄其采芹，用宾于王。我有好爵，寘彼周行。”
前两盏宾主举杯祝酒，间或叙谈，除了桌上果子，尚食内人们暂不上菜，行至第三盏酒，才上新鲜腌制的肉食“旋鲊”一碟，随后六盏酒皆有食配酒。第五盏酒行毕，宴会暂歇，宫人会奉上皇帝赐给臣僚进士的罗帛宫花四朵，让他们簪于幞头上，同时赐降暑宫冰一匣。众人分列庭中，再拜谢恩，然后重新落座，继续行后四盏酒。
第六盏酒之前每人桌上的杯盏及望果、望花要全部更换。臣僚进士之前用银台盏酌，第六盏开始换银巵。太子有别于众人，之前用金台盏，第六盏换他惯用的莲花玉巵。望果是用时令鲜果雕刻而成，每枚均有精细吉祥纹样，摆在盘中又须有整体造型，难度甚大，每一盘都是由数名内人提前完成。
此番押宴官的杯盏与望果由冯婧负责，这原是两月前便定好的，近日才知道押宴官竟是太子，她十分尴尬，但任务不便推却，也只能悉心准备，奉上酒盏望果的事则另遣别的内人来做。
行每一盏酒时，尚食女官们都会提前数步检视此后会上的酒水膳食。第三盏旋鲊甫下，冯婧开始检查赐花之后第六盏酒太子要换的酒盏与望果。揭开盛莲花玉盏的锦盒，冯婧霎时大惊盒中空空如也，没有任何杯盏。
莲花玉巵一套两盏，此前由秦司膳取出，交给冯婧自宫中带至贡院，开宴之前她一直守在锦盒旁，前五盏酒一切筹备就绪后，她才稍微离开，立于精义阁对面廊庑下的阴影中，远远看了看言笑晏晏地向进士们举盏的太子，不料就在这短短一刻，玉巵竟不翼而飞。