赵皑不置可否，沉默片刻，才问她：“凌姑娘，恕我直言，你出自官宦之家，很容易嫁得如意郎君，又何苦一定要参加尚食局考试，去求一个服侍他人的机会？”
“嫁得……如意郎君……”凤仙咬了咬下唇，恻然一笑，“如果我不能考入尚食局，爹爹就要把我嫁给……殷琦。”
殷琦是谁，赵皑自然是知道的，也瞬间理解了凤仙的无奈与绝望。与她默然相对，思忖一番后，他终于应承：“好，我问问秦司膳。”
秦司膳还在衙署，与申县令一起整理此次遴选的卷宗。忽有小黄门入内，向她呈上赵皑亲笔所书的一封信。
秦司膳看后面色凝重，蹙眉思索。申县令见状，问她发生何事。秦司膳说二大王想知道凌凤仙落选的原因，申县令顿时大惊失色：“二大王以亲笔书信来问，那必然是此女对他来说非比寻常。见她落选，二大王相当失望，所以特意询问，暗示内夫人让她入选。”
秦司膳道：“二大王倒是说与凌凤仙仅有一面之缘，受她所托，只是想知道落选原因。”
申县令连连摆首：“哪有如此简单！难道内夫人要二大王明说自己对此女青睐有加，一心期盼她入宫么？人家是大王嘛，喜欢个民间姑娘，自然要表现得云淡风轻，但我等可不能按他字面理解，以为这姑娘无足轻重。”
见秦司膳兀自沉默不语，申县令继续谆谆劝导：“内夫人坚守原则自然没错，但须知水至清则无鱼，内夫人任职于宫中，不会不明白这点。二大王是天潢贵胄，也是除太子外离皇位最近的人，未雨绸缪，内夫人也万万不可得罪他……”
申县令见秦司膳还不表态，索性自己从刚整理好的文档中抽出最后一轮的应选女子名单，在秦司膳面前展开，亲自给司膳磨墨，一边磨着一边说：“何况那凌凤仙，本来就厨艺非凡，人又聪明，将她选入宫，任谁看了都挑不出毛病，不会说内夫人在浦江选了两名内人有何内情……”
终于，秦司膳长叹一声，缓缓提笔，在凌凤仙的名字旁做了批注。
数日后，凤仙与蒖蒖携手上了驶向临安的宫车。朱轮辘辘，沐着曲水寒光、远峦晴色，碾过油菜花铺设的黄金大道，将这两名民间姑娘送入飘浮于她们梦想中的九重宫阙。她们如释重负，同时又如临大敌，彼此都意识到一段与以往截然不同的人生即将轰然开启。
在颠簸的宫车中，蒖蒖取出秋娘遗留的菜谱端详着，轻轻摩挲封面，对入宫后可能得知的秋娘讯息既期待又颇感忐忑。
凤仙发现，接过菜谱翻了翻，判断道：“这书不是师娘写的吧？字迹不像。”
蒖蒖一怔。以前亦觉得字迹不像秋娘寻常字体，但转念一想，这书是多年前所写，母亲如今字迹有所变化也正常，便未多作猜测。这时既见凤仙如此说，蒖蒖又收回书细看。
“虽然都是小楷，但师娘的字筋骨明显，侧锋如兰竹，更像瘦金书，而这菜谱上的字则温柔圆润很多，不露锋芒，看起来像个含笑的女子，应该是另一个人写的。”凤仙如此分析。
蒖蒖一页页翻着书，想从中找出些许端倪。那书封面为暗青色的绸缎封套所覆，看不到字迹。蒖蒖打开车窗，将封面迎向阳光，见透出的光影斑驳，隐约可辨出封套中还有一些残页。
蒖蒖小心翼翼地拆开封套，发现其中包裹的除了封面还有几页被撕去大半的书页。封面上书三字——玉食批，而从其余残页中寥寥数字的内容看出，被撕去的应该是一篇序言。序言最后一页还留有作者的痕迹，最后一句依然是以那柔润小楷写的：“司膳刘氏谨录。”
第四卷 琼林笙琶
第一章 东宫情事
大内女官所属的尚书内省下设六尚：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。尚食女官为正五品，其下僚佐有正七品司膳、司酝、司药、司饎各二人，此四司又各有僚佐，仅司膳之下便有典膳、掌膳、女史各四人，另有无品阶内人若干，由诸女官分管，学艺后派往宫中诸阁分供职。
蒖蒖、凤仙这批民间选入宫的内人一共六十人，五人为一组，交给一位司膳之下的女官负责教导。平时裴尚食主理皇帝膳食，秦司膳主理太子膳食，而另一位司膳孙氏长居慈福宫，主理太后膳食。这三位事务繁多，偶尔有暇才为众内人授课。尚食局女官中并没有姓刘的司膳，蒖蒖很认真地打听过了。年轻的内人们被问及“刘司膳”三字时都一脸茫然，当然她们更不知道吴秋娘是谁，无论蒖蒖问谁，得到的答案都是“不认识”、“不知道”和“不清楚”。