此刻园中皆为女眷，她们看了看那不低的枝头，目光纷纷落在凤仙身上，最后五姑娘笑道：“二姐姐，我们之中就你最高，可否去帮我们剪一些杏花来？”
凤仙也不推却，走到杏花枝下暗度其高度，回首道：“我也够不着。去搬个园丁用的花梯给我。”
四姑娘让自己身后的婢女去搬花梯。两个婢女将花梯搬来置于墙边，又递给凤仙花剪，然后迅速退去，像是生怕凤仙让她们爬上去摘花。
凤仙这才想到，对这些大宅女眷来说，爬上墙头去摘花是多么有失身份的事，连婢女都不屑做。她回顾众妹妹，见她们果然有人窃笑，有人冷眼旁观，一副准备看戏的样子。
凤仙虽感不悦，但花剪在手，暂时也懒得想那么多了，径直上了花梯，开始剪杏花枝。剪下后递给前来接应的婢女，众妹妹又雀跃起来，连声道：“我也要我也要！二姐姐再剪一些给我。”
凤仙很快把墙头花枝剪完，姑娘们还不满意，催促她继续剪，凤仙再顾墙外杏花，那里倒是红红白白地开满一路，约有上百株，但带花朵蓓蕾的都离墙颇有距离，眼见是够不着了。凤仙面露难色，还在想是否就此罢手沿花梯而下，忽闻墙外有马蹄声响起，凤仙循声望去，透过那如霞光掩映、轻云朵朵的杏花海，见一白衣少年骑着一匹毛色光艳的枣红马，正引鞚策马款款而来。
他头戴乌黑软纱唐巾，白衣胜雪，而衣缘殷红中带有一抹紫意，正与杏花花萼相若，行走于这香雪海中，颇类神仙之姿。
来到墙边，他迎着凤仙身后的日头仰首勒马，目光半晗，掠向她手中的花剪，然后向她露出悠然笑意，伸出右手，示意她把花剪给他。
凤仙如中蛊般，默默地盯着他，无言以对，只依照他指示把花剪递给了他。
他握着花剪，纵鞍引马，信步到旁边花树下，间或扬手，不消多时，便轻松闲适地剪下了许多杏花枝。然后回到凤仙所处的墙边，向她递上花枝，还了花剪，目示自己所乘高头大马，笑道：“我这步云梯比你那花梯如何？”
凤仙不答，赧然接过花枝，轻声道：“多谢公子。”
那少年略略颔首，笑而不语，策马后退。阳光拂上他未被苦难磨折过的俊秀脸庞，使他周身若蕴光华，在凤仙此日晦暗心境中兀自璀璨着。凤仙恍惚地想，传说中的东君，也不过如此吧。
凤仙长久地立于花梯上，目送他渐渐远去。很想知道他是谁，却又不敢相问。而这时有位满头华发、仙风道骨的道士骑着毛驴从南边来，趋近那少年，展臂指南，朗声笑道：“二大王，这边请。荆南府已在南边正门恭候，请大王随我去吧。”
第四章 点茶
宅中很快沸腾起来，奴婢们奔走相告，说将军久候多日的道长上官忱已到达，与他同行的还有皇次子赵皑。凌焘亲自率下属家仆前往南门外迎接，女眷们暂不须露面，但论及这两位贵客都是一副惊喜神情。
从众女眷闲谈中凤仙得知，这位道长工医术，善相人，据说还能未卜先知，曾治愈先帝母后的顽疾，因此深得天家信任。如今的皇太后也格外看重他，遇大事常请他占卜解惑。凌焘多年前曾与上官忱相遇，上官忱准确地预测了他至今的仕途，因此凌焘非常信任他，屡次邀请，近日上官忱才又答应前来做客，没想到此次竟然还带来了二皇子这般的贵客。
凤仙向女眷们告辞，准备回到母亲的居处。归程中隐身于前院廊庑下，目睹了父亲迎接两位贵客入内的景象。赵皑沐着金色阳光，仰首阔步，唇角含笑，衣袂飘飘地走过宅中众人左右相对、伏首相迎的正道，上官忱跟随在侧，很谨慎地保持着落后他两步的距离，而凌焘则从旁低首引导，不时解说着什么，向赵皑呈出的笑容有明显的奉迎意味，这谦卑的神情是凤仙从未见过的，与她印象中永远盛气凌人的父亲全然不同。而赵皑并不答话，依然目不斜视地前行，只是偶尔微微颔首，示意他有在听。
这日许姑姑也前往大宅领月钱，回到小院时带着一个十几岁的婢女，说是朱五娘子派来给凤仙使唤的。那姑娘见了凤仙当即上前施礼，笑吟吟地请安道：“二姑娘好，二姑娘万福。我叫雁巧，浣洗针黹都会，也会做点小菜，以后二姑娘需要我做什么，说一声就是了，我必会尽心尽力地做好。”
凤仙打量雁巧一番，也没说什么，同意她在院中住下，命她自行整理居住的房间。
雁巧应声，先自去了。而许姑姑神色有异，待雁巧走后才与凤仙低声说：“姑娘，我今日去大宅，有相熟的将军身边婢女悄悄告诉我，将军已准备将你替代三姑娘，许配给延平郡王的长孙殷琦。延平郡王是当今皇太后的弟弟，深受天家隆恩，子孙也屡获荫补。将军也是多次请人说合，才攀上这门亲事的，但是，谈妥之后才知道，那殷琦有癔症，发作起来就对身边人打打杀杀，听说婢妾有被他打死的。将军得知后有些后悔，但亲事已议定，不敢再改，便一直在宅中秘而不宣，私下还是准备让三姑娘嫁过去。三姑娘估计听见了风声，这才逃跑的……”