有丝竹声自湖面传入阁中，裴尚食遂信步至窗边，眺望湖中景观。
彼时天色晴好，湖上波光潋滟，清风疏柳，荷香翦翦，湖心漾着一艘画舫，其中立着数名严妆女子，服饰皆入时，花团锦簇地，像是妓家出游。
而一位少年坐于舟头，笑吟吟地横抱着一面阮，纤长琼指捻拨丝弦，一曲《西江月》弹向春风里：“问讯湖边春色，重来又是三年。东风吹我过湖船，杨柳丝丝拂面。世路如今已惯，此心到处悠然。寒光亭下水如天，飞起沙鸥一片。”
“少年”边弹边唱，身着时兴的丝绸衣裳，看起来像个纨绔子弟，然而嗓音稚嫩清亮，俨然是少女的声音。裴尚食疑心她是乐伎，但一曲奏罢，舫中女子聚拢夸赞，那姑娘笑着展臂相迎，左拥右抱，并唤侍儿打赏，看起来倒像是寻芳的恩客。
这放歌寻芳的“少年”便是吴蒖蒖，裴尚食后来在宫中初次见到她，便认了出来，但并没有说破。多年的宫廷生活已教会她谨言慎行，奉行着多一事不如少一事的原则，她变得越来越沉默。
夤夜独处时，裴尚食常常会想起蒖蒖放歌西湖的模样。明明是那么青涩的年纪，她却毫无阴霾地唱着“世路如今已惯”，那时的她懂这词里的意思么？
今夜在落雨。裴尚食卧于榻上，静静凝视窗棂上舞动的竹影，想到自己今年六十了，在这宫中仍觉步步惊心，万般谨慎，眼前却还是一片空茫，对前途并无把握，不知何时就会跌入一个不能预见的黑暗渊薮。
她愿意一遍遍回忆蒖蒖当年的样子，那像一束照亮心底深处的光，令她想起很多往事。
多年前的我也曾有过她那般的意气风发么？裴尚食摸了摸早已斑白的鬓角，叹了叹气。
骤雨暂歇，窗纱逐渐映出亮色，想必又将重现一番清风拂轸、明月当轩的景象。裴尚食朦朦胧胧地睡去。
雨水滑过的檐下，是一声声年华，在滴滴答答。
拂晓时分，裴尚食被窗外如煮沸水一般逐渐放大的声响惊醒，有人不断奔走着，似乎在传递什么极其重要的信息。她开门出去，发现阶前已跪着数名内人，见了她都深垂首，有人开始啜泣。
“怎么了？”裴尚食问，莫名地感觉到一阵有别于清晨的寒凉。
起初无人答话，在她再次询问之后，当年与吴蒖蒖一起入宫的内人凌凤仙才抬起头，轻声道：“太子……太子不好了……”
裴尚食悚然一惊，迅速追问：“不好了？什么意思？”
凌凤仙身子在微微颤抖，面上有难以掩饰的惊惶：“不成了，怕是……不成了……”
第一卷 福兮祸兮
第一章 美人舟
三年前，吴蒖蒖还在浦江县，那时的身份是适珍楼的七公子。
适珍楼是浦江颇有名气的酒楼，店主名叫吴秋娘，是一位寡居女子，十几年前携女儿蒖蒖来到浦江，开了这家酒楼。主营无非江南家常菜，但她精心选材，用料考究，厨艺又上佳，总能将普普通通的菜式做出令人一尝难忘的滋味，另外她做生意头脑精明，但待人又极诚恳和善，人缘非常好，上至县令，下至乡绅都乐意助她，因此这十余年间便把适珍楼做出了大名气，酒楼从一间小小的路边店逐渐扩大成了上下三层且带中庭后院的大楼阁。
吴秋娘收了六名女弟子，均以花木为名，以长幼为序依次为凤仙、素馨、芙蕖、缃叶、初樱、玉簪，虽非孤女即贫家女，但一个个姿容出众，又各自学得一手好厨艺，除了平时主理酒楼生意，还常有富贾豪室出重金邀请她们上门做宴席主厨。
蒖蒖年龄比六位女弟子都小，吴秋娘并不许她学厨艺，而是让她穿男孩衣裳，从小送入私塾跟别家男儿一起读书。“女孩读点书将来不容易受骗。”吴秋娘很简单地向对此有疑问的人解释。
蒖蒖人称“七公子”，性格活泼，加之又被当作男孩养，行事愈发率直，乃至任性。闲时常呼朋唤友斗鸡走马，四处游玩，挥霍无度，其支出常看得适珍楼管账的蒲伯色变，向吴秋娘频频抱怨，而秋娘浑不在意，只道：“她爹爹走得早，她本就比别的孩子孤苦，只要平安喜乐，花点钱算什么，大不了我多挣一点便是。”
于是蒖蒖在这种纨绔生涯中逐渐长大，所幸她虽然任性，却并不糊涂，读了几年书倒也懂得几分道理，并未受骗，除了挥霍，也未做出任何出格之事。
在私塾中蒖蒖结识了位同窗好友，那男孩比她大一岁，姓杨名盛霖，是适珍楼对面的贻贝楼店主杨峪之子。此子聪明，书画甚佳，与蒖蒖性情还算相投，虽然也有偶生嫌隙的时候，但小孩子的悲欢总是切换迅速，很快便雨过天晴。