蒖蒖赞道：“还是姐姐推己及人，思虑周全。”
凤仙略一笑：“从小看着食客眼色长大，这点浅显的道理，难道还不明白么？”
忽闻身后有人请她们留步，二女回头一看，见快步赶来的正是赵怀玉。他奔至二女面前，再三作揖，由衷致谢。蒖蒖目示凤仙笑道：“你谢凤仙姐姐就好了，是她帮了你……对了，上次丝线提鱼鳞的法子也是她想出来的，她就是你所说‘被褐怀玉’的人。”
赵怀玉由此再看凤仙，目中愈发多了钦佩之意，再次郑重道谢，凤仙亦裣衽还礼，少顷抬起头来，目光与赵怀玉的相触，发现他一直在凝视她，凤仙双颊微红，默默垂目，不再看他。
“可以告诉我们你为何不愿吃兔肉么？”蒖蒖压不过好奇心，问赵怀玉，“肠胃应该不是最重要的原因吧？”
见赵怀玉一时不语，蒖蒖忙道，“是我冒昧了，请别介意，你可以不回答。”
“无妨，我可以告诉姑娘。”赵怀玉此时开口，给了她答案，“因为我母亲生于卯年，属兔，所以我这一生都不会吃兔肉。”
蒖蒖与凤仙才回到适珍楼不久，衙署便又有人来，说京中来的中贵人欣赏适珍楼佳肴，叹服店主高才，希望请店主至衙署一叙。秋娘听了良久不应。蒖蒖见她面色苍白，便对来人道：“我母亲身体欠佳，今日不便外出，还望中贵人宽延一日，明日我与母亲再来拜访。”
那人道：“中贵人已顾及此事，早已请来名医，就在衙署，正好可与吴家娘子诊治。”
那人再三相请，蒖蒖无奈看向母亲，秋娘徐徐起身，道：“我遵命便是。”
她缓步走到蒖蒖面前，温柔地看着女儿，眸中飘过一丝愁绪。
蒖蒖惘然唤了声“妈妈”，秋娘伸手拥了拥她，右手轻抚蒖蒖的脸，柔声道：“我去去就来，你好好的。”
蒖蒖感觉到她手指冰凉，遂道：“妈妈，天冷，你多添件衣裳再去。”
秋娘浅浅一笑，也不答应，深看蒖蒖一眼，再环顾适珍楼众人，然后以手抚鬓角，理了理簪笄，便随衙署之人远去。
到了衙署，衙吏说中贵人在后院梅堂等候，带着秋娘绕过蜡梅开处一路寻去。到了梅堂，衙吏引秋娘进至门内，秋娘见堂中有宦者服色的人背朝她负手而立。衙吏禀报秋娘已至，那人命衙吏退下，才慢慢回身，目光先落在夕阳自秋娘身上拂落的颀长影子上，感受着与她相携而来的蜡梅香，似思量良久，才抬起了头。
看清了秋娘的眉目，他露出稀薄的笑容，朝秋娘深深一揖，然后款款道：“临安一别，至今已有十九秋。所幸夫人朱颜青鬓，不曾被岁月围攻。”
他语意柔和，举止儒雅，而秋娘却听得脊背生凉，垂下的袖角在微微地颤。定定地注视他须臾，心中原本残存的希望如风中烛火般逐一灭去，她面如死灰，最后仅说出一句话：“我只有一个请求……不要伤害我的孩子。”
程渊与她相视，眼底看不出任何悲喜。似心下权衡许久，他迟迟才作了回应：“我答应你，菊夫人。”
第十二章 惊变
蒖蒖等到夜间仍不见母亲回来，赶往衙署打听，崔县令亲自出来，面色凝重地告诉她，秋娘是多年前自大内逃出来的宫人，程渊已带她出城，将押送回宫，交给皇太后处置。
蒖蒖如罹雷殛，立即想追寻母亲，但奔至城门处见大门紧闭，且有兵卒把守，无法出去。蒖蒖准备守至天明，一俟城门开启即追出城去，忽见缃叶惊慌地赶来，见了她即连声喊道：“出事了！店里出事了！”
纪景澜派人连夜封锁适珍楼账房，搜走所有账簿，清点适珍楼所酿的酒，并带走了蒲伯。
纪景澜现任这“提举两浙东路常平茶盐公事”的官，主管的就是两浙各州县课税财赋之事。
在国朝如今课税所得中，榷酒收入仅次于夏秋两税及榷盐收入，列第三位。一年总岁入酒课钱就占了两成，且其中又属两浙酒课最多，遥遥领先于其他各路。朝廷严管酒课征榷，并限制酒楼自酿酒。京城中酒楼分为大规模的“正店”和其余“脚店”，酒曲由官方售卖，且只向正店出售，酒曲售价已包含税金。脚店不得私自酿酒，所售酒只能向官方酒库或正店进货。诸州城内皆置有官酒务，酿酒向各酒楼出售，而县镇乡村为扶持小酒楼，可允许他们酿酒，酒课定额收取，但酒楼自酿酒营利所得若超过一定数额，酿酒权将被收回，依旧改为官酤，即官酒务专卖。