程渊所行这一路植有长松修竹，浓翠蔽日，阴霭如云，人行其间，日光穿过绿荫，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之后绕过山石洞室，眼前豁然开朗，小西湖水源处寒瀑飞空，注下碧水十余亩，中植芙蕖万柄。程渊刚至湖边，便见飞瀑之下湖畔的大石上立着一位身姿窈窕的女子，此刻迎风而立，衣袂飘飞，恍若欲离地飞升一般。
程渊一怔，但觉气血上涌，眼角有温热之感，心也难以遏制地狂跳起来。
他加快步伐，至近处细看，原本跃动的心才渐趋平复。
整了整衣冠，他朝那女子长揖：“柳娘子安好。”
柳婕妤竟低身朝他福了一福：“程先生万福。”
程渊忙又还礼，口中道：“娘子如此折杀老臣了。”
柳婕妤含笑道：“程先生是两朝良臣，我原是晚辈，理应施礼。”
程渊再三礼让道谢，然后问柳婕妤：“娘子此番来慈福宫，是为定省太后么？”
“太后说近日常感秋乏，不宜多见外人，所以已免去我定省之礼。”柳婕妤黯然道，旋即又微笑对程渊，“我是特意在此等候程先生。有一事颇感困惑，还望先生明示。”
程渊请婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我于重九排当上作《梁州》舞，官家当时看了，回到寝殿，却叮嘱我不可再舞此曲，说……太后不喜欢。”
程渊颔首：“是的，先帝驾崩后，此曲便绝迹于禁中了。”
柳婕妤小心翼翼地道：“我可以问原因么？”
程渊沉吟不语。柳婕妤退下腕上羊脂玉镯，便要塞给他。程渊忙退后两步，躬身推却：“娘子万万不可。臣并非重财逐利之人，且娘子此举被太后得知，只怕……”
柳婕妤领悟，收回玉镯，勉强笑道：“是我思量不周，差点累及先生。”
程渊低首凝视她落在水中的柔美身影，轻叹一声，保持着低眉顺目的神态，缓缓道：“先帝宫中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，艳冠仙韶院，人称菊部头。”
“那《梁州》舞与她有关？”柳婕妤问。
程渊点头：“她多次在宫中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若惊鸿，婉若游龙，舞姿之美无人能及，以致后来不在宫中了，先帝仍念念不忘。”
柳婕妤瞬间明白了皇太后厌恶《梁州》舞的原因，又朝程渊裣衽：“多谢先生告知。”
程渊仍不忘还礼：“娘子多礼了。”
柳婕妤想想，又问：“这位菊部头，当初为何出宫？如今在哪里？”
程渊微微摆首，讳莫如深：“这个，娘子就不要问了。”
柳婕妤不再追问，再次致谢。将要告辞离去，程渊又请她留步，嘱咐道：“除了菊部头，还有一位先帝朝的宫人也在太后面前提不得。”
“哦，是谁？”柳婕妤低首求教。
程渊徐徐说出三个字：“刘司膳。”
第十一章 菊夫人
那选民间女子充实尚食局的建议，虽是裴尚食提出，但皇帝心如明镜，知道出自太后授意，以宫人过剩，正欲裁减为由，一口回绝。太后却不就此作罢，令尚书内省列出老大及不称职宫人名单，请求皇帝来年春天放出宫去，皇帝见这要求合情合理，只得应允。如此，宫人名额锐减，裴尚食再提择民间女子入宫之事，皇帝不再反对，只是召来程渊，道：“我对饮食之事所求不多，而今殿中承命的尚食内人已足够，而太后年事已高，膳食更须小心进奉，慈福宫倒是应该多加人手。征选区域不宜过大，就定在两浙。新任提举两浙东路常平茶盐公事纪景澜将要巡查各州县，不若你与他同去，向各州县传太后懿旨，明年季春选善厨艺的女子入尚食局，届时选来的内人全听太后差遣。”
程渊向太后禀明圣意，太后斟酌后道：“也罢，他让你去你便去，先把人召进来，给谁差遣到时再议。”
程渊与纪景澜来到浦江时已是冬季，乡饮如期在夫子庙举行。崔彦之县令早早得了消息，亲自审阅食单，调整了菜式以迎接这两位贵客。
那日秋娘说连日操劳，疲惫不堪，不宜出席宴集，向崔县令告了假，让蒖蒖率众女弟子代她主理宴席事务。开宴时蒖蒖一见纪景澜，即双目闪亮，笑道：“纪先生，是你！”
这纪景澜便是退婚宴那天与崔县令一同入适珍楼品尝佳肴的人。那时他是在外地任职期满，回京面圣，途经浦江，听同年好友崔彦之说起适珍楼之事，一时好奇，遂与其同往。此刻见了蒖蒖，也有一笑：“许久不见，七公子风采依旧呀。”