沈泰不由自主地摸了摸从手边的龙鳞宝刀，十分满意地看着门前忙碌的人影。
“老爷，西边今早有信过来，说龙七爷的那笔红货，已平安地到了。”沈均凑在他耳边，低声地汇报。
“嗯。听说通禅有笔生意要去关外？”
“早出发了。前儿来信说关外的海天帮不大给面子，六少爷送了五百两的重礼人家还不肯让路。”
“哦？”沈泰放下了筷子。
“所以属下赶紧给丁掌门发去一个飞鸽，让他亲自出面。”
“妥当。丁先生的面子，海天帮不会不给。”
“昨天收到回信说总算是说通了。老爷您就放宽心罢。”
他点点头，一切都很顺利。岁月虽不饶人，他总算有几个能干的儿子和一个老练的管家。
事情交给他们去办，已完全可以放心了。
他甚至在想，自己是不是已到了挂刀归隐的时候。虽然这一生为了成功，为了镖局，他付出了可怕的代价，但他依然是沈铁箫的儿子。
铁箫一脉，在他的手上，总算是光风不减，繁荣兴旺。
就在这时，他忽然看见一匹马拖着一辆蒙着黑布的大车缓缓地向大堂内驶来。
没有人敢阻拦它。
此马名曰“赤鸟”，乃大宛名驹。当年曾是沈泰的坐骑，又被他当作生日礼物送给了五子沈静禅。
庄子里的人都知道五少爷爱马成性，这赤鸟他眼红已久，父亲送给他时，他喜出望外，爱逾性命。
五少爷出门从不离开赤鸟，当然更不会舍得让它来负重拉车。所以，赤鸟忽然这样出现在三和镖局的大门口，实在有些苦怪。
栗色的马行到门口，便停了下来。
沈泰心头忽跳，“倏”地一声站起，将桌面一拍，龙鳞大刀跳到手中，疾步走到堂外，用刀柄将车帘微微一挑。
在江湖行走多年，他的朋友多得数不清，敌人也同样数不清。所以行事格外谨慎。这诡异的马车，里面不知藏有何物。
车里静悄悄地放着一具棺材。
随之传来的，还有一股可怕的气味。
“老爷，当心有诈！”沈均无声无息地跟了过来，轻轻地提醒了一句。
沈泰的脸已微微发青，沉吟片刻，忽道：“你有多久没听见五少爷的消息了？”
“这月初九，五少爷送夫人省亲回来途经总堂，您不是还见过他一次么？”
“他骑的就是这匹马？”
“当然。”
刀光一闪，棺材的盖子飞了起来。
棺材里躺着一个完全赤裸的男人，已死了很久，全身上下都泛出一种可怕的白色。
与其说是白色，还不如说是灰色。
死者双目睁开，脸上有一种惊异之色，好像对命运的来临全无半分防备，就在惊异的刹那间，一生飞速了结。停尸日久，肌ròu松懈下来，脸上的线条又平添了几分诡异。
他的胸口洞开，上腹的内脏一览无余。
“静禅！”
沈泰双目欲裂，撕心裂肺的一声长号，震得整条街的屋瓦都“隆隆”作响。
余下的时间，他手握双拳，一言不发，只是浑身不停地颤抖。
正在忙碌中的镖师们被这惨叫惊呆了，纷纷停下手中之事，神色凝重地望着这位一向沉着自持的老人。
“少爷的肺好像不见了……”沈均凑上前去一看，火眼金睛地发现了这一事实，战战兢兢地想补充一句，“少”字刚滑到嘴边便又溜回腹中。
在这种时候，一切细节都成了多余。
“是他！一定是他！”沈泰目光炯炯，怒吼一声：“来人呀！牵我的马！”
“老爷，节哀顺变……”
沈泰走了几步，霍然回首，将沈均的衣领一拉，咬牙切齿地道：“你去通知袁二爷。告诉他，不论花多少银子，挖地三尺也要找出郭倾竹的下落！”
……
他躺在大街的一角，已睡了半个多时辰。
那是一条乱哄哄的大道，喧哗的人声，在他的梦中隆隆作响。阳光之下尘埃漫舞，行人匆匆，摩肩接踵。他睡得并不安稳，有几次挣扎着要醒过来，眼皮沉重如铁，如何费力也睁不开。正半梦半醒之间，有人踢了他一脚：“喂，你的生意来了。”
这一脚终于将他从梦境中踢出来。他慢吞吞地坐定，发觉放在一旁的帷帽翻在一边，里面疏疏落落地洒着几个铜板。