“是么？”仿佛非要他承认，竹殷逼问。
他拼命地咬着指甲，唇上忽溢出一滴血。
“你的嘴怎么啦？”
“不小心咬破了手指。”
过了一会儿，他道：“是的。我杀了小湄。”
“你父亲说，这不是你的错。——你不可能让老天爷不打雷。”
“他总是企图安慰我。”
“我也这么想。”竹殷表示同意。
“我困了，想睡了。”面对这洞悉他一切心事的人，他不想继续谈论这个话题，将披风一裹，在火边躺了下来，闭上了眼睛。
“你就这么放心地睡了？不怕我把你吃了？”
“你不会。”
“我为什么不会？”
“因为你只吃老鼠和蟑螂。”
“好吧，老弟。”竹殷用竹枝拨了拨火，“明天见。”
第八章苏风沂
雨后初阳。
从泛着绿痕的窗格往外望去，竹殷的玄衣原来并非纯黑，而是带着暗紫色的光泽。行走的样子悠闲舒缓，像个远游中的贵族。那一段蛇尾隐没于袍服之中，在春糙掩没的泥径里不露半点痕迹。渐渐地，他愈行愈远，变成了一道剪影。接着，黑袍飞动，乌云般飘散开去。
远处的山林，群鸦乱起。有几只飞到古庙前的那株枯树上。
“我花了上百年的时间模仿人类的步法，现在看上去是不是已很相似？”凌晨时分，竹殷忙碌自己的早餐时这么对子忻说。
“何必模仿他人？”子忻微哂，“莫非你对自己本来的样子感到羞愧？”
“我们这一族类非常孤独，没什么好的名声。悬浮在两界之中，即不容于人世，也不容于仙世。”竹殷缓缓地道。
“可是我并不在乎你是什么样子，”子忻道，“你何妨现出本身。”
“我怕你害怕。”
“我一点也不怕。”
“那就是我害怕，”他顿了顿，补充了一句，“我害怕你看了害怕。”
“我不怕……”
“那就是我害怕你看了害怕虽然你说你不怕……”
“我不会勉强你的。”没等他说完子忻就打断了他的话，从包袱里拿出一只苹果，闷声不响地啃了起来。
就这样耽搁了近一碗茶的功夫，各人吃罢自己的早餐，竹殷很客气地告辞了。他没有告诉子忻自己的去向，子忻也没有打听。
和父亲一样，子忻对陌生人保持谨慎态度，既缺乏起码的好奇，也不认为有交往的必要。对他们而言，陌生人变成熟人，再变成朋友，是件很困难的事。当然，反之更难。
……
骑马回到东塘镇大街时，那里早已热闹非凡。子忻找到自己的摊位，向旁人借了一张凳子，坐了下来。他觉得自己的样子看上去很狼狈：睡了一夜的石板地，骨头变得无比僵硬。盥洗时找不到净水，只好就着门外的水缸马马虎虎地洗了一把脸。水缸里长满了细如发丝的绿藻，手在水中微微一搅，可以看见几只惊惶失措的蝌蚪。
记事以来，子忻从未如此肮脏。
阳光懒洋洋照在街头。
他的左边坐着一位细脸长须的老汉，十指焦枯，双目混浊，满脸蜡黄，形容萎缩，摆着一个测字的摊子；右边是一个年轻的瓜菜小贩，样子十分精明。他一只手拿着把破扇赶苍蝇，另一只手则往瓜果上洒水。
初春时分上市的苦瓜是浅绿的，样子好像一个纺锤。顶端有一抹夺目的嫩黄。瓜面上的棱纹——不论是凸起还是凹下——都光滑干净，充满腊质，绝无黄瓜上常见的那些细小绒毛和疹状突起，在形状上更与玉米接近。据说，苦瓜藤上的绿叶比爬强虎还要浓密，采摘的时候，它们全都羞羞答答躲在密叶当中，只偶尔露出半截身子。你必得像个莽汉一般将她们一个个地从里面拉出来。排列在苦瓜上面的一颗颗大小不一的小瘤，像史前古老的山脊，像溶洞壁上的滴rǔ，又像花园里的一片鹅卵石地。小贩处心积虑地将四十九根苦瓜，一排七个，大小统一，一层挨着一层的垒上去，摆成一朵菱花的模样。一旁则饰以鲜红的辣椒和碧青的芋苗。整个果摊经过这一番布置，竟如画毯一般的好看。
子忻呆呆地看了半晌，不由自主地歪过头去，贩子赶紧道：“客官要么？这上品新鲜苦瓜一斤算你五分银子好了。”