故人几度隔山川(55)

待小贩露出全脸来，却是与姜惠卿曾有过婚约的卢不言卢公子。两下相见，池鹿鸣顾忌姜惠卿之事略觉难堪，卢不言见了他们也愣住了，随即又客气地招呼道：“池家妹妹，何日归来的？”

他问得如此自然，然而池鹿鸣却听得想哭。他问她何日归来，竟像是她只是远足一趟，彼此依旧是池家小姐与卢家公子。而现今，她是这里的客舍旅人，他是一个走街串巷的货郎，而让他们彼此相识的姜惠卿是京郊一位丧夫的农妇。池鹿鸣别过脸去略仰起头看天，这该死的苍天，真该浇一场大雨下来，把这一切的荒谬与与不幸都洗刷掉！

界水见两人相识，料是原来的官家故人，他从不放过任何一个机会打探消息，便向卢公子作了一揖，将来京何求一一告知。

卢不言的父亲在京都沦陷当日便已亡故，他的母亲长年生病，家里弟妹一大堆，是故他最早放下身份，自力为生，整日为稻粮作谋，无力相助。但他倒是提供了一个消息，听闻祈元帝将要大赦天下。池鹿鸣与界水纵然有些不敢相信，但这也是迄今为止最好的消息了。三人又继续商言，彼此相互鼓励，心情倒是开朗不少。

临到告别时，卢不言叫住他们，从货柜底下拿出一个盒子，请鹿鸣收下。鹿鸣怎肯，但他行事大大方方，又以兄长口气道：“故人相逢，尤是欢兴。请妹妹务必收下这份及筓贺礼，全当旧日京都兄弟姐妹共贺。”一句旧日京都兄弟姐妹共贺让池鹿鸣百感交集，她强忍住眼泪，定了定情绪，感激地收了，拜别而去。

回到客栈，鹿鸣打开盒子，是一男一女两根牛骨簪子，虽非金非玉，却胜过以前种种，是她十五年以来收到的最为珍贵的礼物了。卢公子特意选了对簪，果真是位细心又妥贴的公子，可惜姜惠卿竟是无缘。鹿鸣想起惠卿当日扬头说的那句“她亦不悔”，也不知她是真心不悔还是在强自撑着。

昔日的京城如此陌生，久留亦毫无效果，且耗费盘缠，池鹿鸣决定启程回东洲，再另作打算。

作者有话要说：卢公子花落谁家？

☆、此生飘荡何时休

池鹿鸣在路上度过了她十五岁的生日，在这个女子特别的日子里，无盛宴，无华服，无赞官，无贺礼.....甚至连一碗寿面也没有，只有干粮与水，喝的水与界水。池鹿鸣不想理会这个日子，这是一个令她耻辱与挫败的生日，她不愿意承认自己的无能。

两人快马奔驰进入东洲城后，俱是劳累不已，于是下马牵行。对面来了一长队车马，竟是曾府的人出行，曾倍意气风发地骑在马上，后面有一辆马车。池鹿鸣一身风尘仆仆，不并想遇见他们，更不打算与他见礼，只想迅速越过。

“鹿鸣姐姐！”池鹿鸣听到一声熟悉的叫喊，原来车上是曾亿。

曾亿看到了路旁的鹿鸣，虽然带着帷帽，但她还是一眼就认出了她来。她叫停马车，探出身子，一边亲热地再喊“鹿鸣姐姐”，一边欲要下车与池鹿鸣说话。车帘一开一阖之间，池鹿鸣瞄见车里还有一个人，看身形似是黎海棠，但她并不露脸，在帷布遮挡间躲了回去。

曾亿的行为令站在地上的池鹿鸣与骑在马上曾倍二人都颇为尴尬，双方皆不欲多作牵绊与停留。池鹿鸣应了曾亿一声，不待她下车，就迅速上马告辞而去。曾亿颇为遗憾，怏怏地退回马车。黎海棠本在小窗偷窥昔日的池府大小姐，甚是一脸得意，见曾亿回身，急忙换了一个笑脸对她，曾亿别过脸去并不愿理她。

池鹿鸣与界水回到池鹤鸣墓庐，钟顺家娘子钟妈妈急忙为他们做饭烧水，以慰风尘。界水鼓起勇气问是否可以求助曾府？这也是走投无路的下策了。钟妈妈近日在街上遇见过曾府下人，听说黎海棠已有了身孕，曾府貌似已接纳了她。

池鹿鸣仔细想了想，放弃了求助曾府的想法。这并不仅仅是放不下自尊，而是可能预见无果。按说盛海棠客居池府三四年，池府待她颇有恩情，但她是行为不端被济泉县主驱逐出府的，必是怀恨在心，世人多是记仇不记恩的。而曾府旧日曾主动结交池府，但此一时彼一时也，且当日两家不欢而散，现下曾府这个商户的门槛她们也是难以攀附了。

在东洲休息了两日，她又带着界水往安城去，他们一去近两月，母亲想必在急等讯息。他们急行了几日，顺利到了安城。母亲她们仨人倒是尚好，沈访娘还做些女红托丘家老仆去卖，得利极是微薄，并无甚用，但访娘大受鼓舞，仿佛找到了财源，更有了劲头，夜夜忙碌到很晚。