老媪刁钻归刁钻，心眼却不算很坏，想了想，对方原本可以不予理会，只因教养好才留下来好言好语赔礼道歉，听了姐弟俩这软声软语的几句话，肚子里的气早就消得差不多了。再说脚上本无大碍，真要到了医馆，说不定医工连瓶药水都懒得拿，于是粗声粗气地说：“用不着。这位小郎君，你看着瘦瘦弱弱的，踩人的力气倒是够大的，老身这脚面怕是要肿好几天了。”
杜庭兰自是过意不去，看老媪说死不肯去医馆，只好取出一个小钱袋，把里头的几缗钱给了老媪的孙子。
这回换老媪过意不去了，杜庭兰心知老媪有顾虑，便含笑说她的孙儿生得可爱，这钱是给小郎君买吃食的。
老媪这才眉开眼笑接了。
姐弟俩转过身，就看到不远处有个穿紫衣的少年郎笑看着这边，眼神温和可亲，气度也雍容不凡。方才那一幕，都被这人瞧见了。
杜庭兰姐弟在乐道山庄见过太子，不由诧异相顾：太子殿下。
太子像是独自出门闲逛，白龙鱼服，身边只带了几个随从，这种情况下不好贸然上前行礼，姐弟俩只好装作没认出太子。
走了没多远，杜绍棠看到路边有个商贩卖蒸梨，兴冲冲地说：“阿姐最爱吃这个了，阿姐你等一等，我去买两碗。”
杜庭兰只得停下脚步。
经过方才那一遭，杜绍棠生恐再踩到旁人的脚，明明到了人堆外，却迟迟挤不进去。
杜庭兰惦记着去找滕玉意，见状便要唤弟弟出来，可就在这时候，有几个人走到小摊前，一口气买下了好几碗蒸梨，太子回身把两碗递给杜绍棠，笑着说：“杜公子，拿着吧。”
杜绍棠呆了一呆，他本以为太子一行早就去了别处，没想到竟也到了此处，不好拂太子的意，于是恭谨地接过梨碗，道过谢之后，径自从人堆里出来，把其中一碗给了姐姐。
杜庭兰疑惑归疑惑，也只能一头雾水收下这份好意。
有了这碗蒸梨的交情，太子顺理成章与姐弟俩同行。
“杜公子在国子监念书？念了几年了？”
太子的声音宛如清风。
杜绍棠一贯胆小，这会儿早吓得魂不守舍了，抬袖擦汗时，下意识瞟向阿姐，结果没对上阿姐的眼神，却瞥见了不远处的霍丘，自从玉表姐把霍丘派到他身边，霍丘是朝乾夕惕，连一次差错都未出过，想想这可都是玉表姐调教出来的人，而玉表姐只比自己大四岁……
以往他事事都听爷娘和阿姐的，这段时日他指派了霍丘不少事，渐渐习惯了自己拿主意的感觉。
他定了定神，试着按照自己的想法回答道：“某五岁开蒙，已在国子监念了六年书了。”
太子温声说：“杜家子弟个个芝兰玉树，令尊更是才贯二酉，听闻杜公当初进士科得了第一等，却因作了一篇《百姓苦》的长赋被吏部的昏官贬谪出了长安，我有幸拜读了这篇长赋，别的官员惯于歌功颂德，令尊却字字为百姓叫苦，可惜这篇长赋并未传到我阿爷手里，就被当年那位昏庸无能的顾尚书擅自压下了，这事……杜公子可听说过？”
杜绍棠暗暗捏了把汗，那是阿爷仕途的重大转折点，原本前途无量，自此跌落谷底，这话事关杜家前途，绝不能随意作答，他一时拿不定主意，只好求助似的看向阿姐。
太子看在眼里，不免有些懊悔，本想随便找些话头，没想到叫姐弟俩如临大敌。
杜庭兰察觉弟弟求助的视线，面上没吭声，脊背却挺得更直了。
杜绍棠心里一亮，斟酌着字句道：“阿爷常说身为朝廷官员，第一要义是为圣人和百姓分忧，越是明君，越能纳谏如流，所谓‘法有所失，卿能正之’。正因为圣人是一位视民如子的明君，阿爷才敢秉笔直书。”
太子微微笑了起来，这番话不卑不亢，颂扬君主的同时，也再次剖白了杜家人的忠直心肠。
他听说杜裕知性情太过耿直，常常面折人过，这样看来，杜绍棠似乎要比父亲柔和一些，外圆内方，尤为可贵。
是了，杜夫人出身太原王氏，姐弟俩的性子许是随了母亲，难怪杜庭兰那样温柔敦厚。
杜庭兰心中更是百味杂陈，阿玉总说要弟弟独当一面，她和阿娘却总是不放心，如今看来她和阿娘错得太深了，这世上哪有离不开护翼的小鸟，仿佛就是一刹那间，弟弟就长大了。
就不知太子接下来还会问什么，不过看样子她不用时刻悬着一颗心了。
太子不免有些无奈。
怪他，他这也是第一次同小娘子搭讪。
阿娘别的事都管得松，唯独在未来儿媳的事上分外留心，迁入东宫前，他身边没有侍婢，迁入东宫后，宫里亦只有些年长的嬷嬷。