蔺承佑从手边那堆笺纸里抽出一张：“第四回青芝有长进了，当的是一根四蝶攒珠步摇，这算是她偷过的最贵重的首饰了，寄附铺的老板破天荒给了青芝两缗钱。不过奇怪的是，青芝没几日又把它赎走了，而且在那之后，她再也没去当过东西。”
滕玉意目光一定，这可真有意思，既然偷了去卖，为何又赎回来？
蔺承佑道：“此事耐人寻味，我请寄附铺的主家把那根步摇依样画了下来，你们看看这是谁的首饰。”
贺明生同几位假母近前一瞧，那步摇花样类似牡丹，蕊色殷红，花旁缀以四只蝴蝶，饰以银粉。
“噫，这不是姚黄的步摇么？”沃姬冲姚黄招招手，“你自己过来瞧瞧。”
滕玉意端详姚黄，哪怕是夜间临时被叫起，她也是鬓若浓云，色如春桃，裙带衣裳纹丝不乱。
姚黄款步走到条案前，俯身望向那幅画，却迟迟不答话。
蔺承佑谛视着姚黄，嘴边浮现一抹笑意：“是你的么？”
姚黄睫毛一颤：“没错，是奴家的。”
她声音婉转清悦，娇滴滴如黄莺出谷。
萼姬和沃姬点头作证：“错不了，去年宁安伯的魏大公子送给姚黄娘子的，魏大公子善丹青，那日喝醉酒亲自画了花样让送到首饰铺做的，长安城再找不出第二件了。”
蔺承佑正要开腔，几位吏员同假母从后院回来了。
“搜完了？”蔺承佑问。
“搜完了。”吏员捧着一方纨帕匆匆走近，“步摇就收在姚黄娘子的镜台里。”
“有劳了。”蔺承佑对几位吏员道，拿起那根步摇与画上对比，确认是同一枚。
“你们猜青芝为赎回这根步摇花了多少钱。”蔺承佑转动着步摇，懒洋洋道，“足足一锭金。”
诸人惊诧变色，这可不是小数目。
“青芝完璧归赵，把它放回了姚黄娘子的镜台里，先不说她哪来的一锭金，就说她好不容易偷出来的东西，为何愿意还回去？”
姚黄面色安恬：“世子令人搜查奴家的房间，原来是为了找这个？奴家连这枚步摇曾丢过都不知道，如何回答你这问题。”
蔺承佑从案后起了身，悠然道：“贼偷了东西又还回去，只有两种可能：一是自愿；二是被迫。不论青芝是自愿还是被迫，从她当掉此物到赎回来，短短几日一定发生了些不寻常之事，青芝和你达成了某种默契，她把东西还给你，而你帮她瞒下此事。”
姚黄用纨扇抵唇，轻声笑道：“世子真会说笑。奴家与青芝素无交情，若非她坠井而亡，奴家至今记不住她的名字，这丫鬟疯疯癫癫的，偷了奴家的东西又赎回来，想是得知这步摇并非寻常的首饰，怕事发后会被活活打死，吓得赶紧赎回也不奇怪。至于那一锭金，指不定她从哪里偷来的。”
蔺承佑负手仰头想了想：“说得有点道理，光凭她偷了东西又还回去，的确证明不了什么。所以我和严司直又去对面的果子行打听近两月都有谁买过樱桃脯，店家说彩凤楼有头脸的娘子从不亲自出来采买，想吃什么只需让人送张条子出来，他们自会装裹好了送进楼。我和严司直让店家把往日的采买单拿出来，发现你上月曾买过一大包樱桃脯。”
姚黄吃吃轻笑：“奴家吃樱桃脯怎么了？这东西街衢巷陌到处都是，又不是只有青芝能吃。”
“可是单子上列得明明白白，最近半年你只买过那一回樱桃脯。”
姚黄气定神闲：“回世子的话，奴家虽不大喜欢吃甜食，但奴家处常有客人来访，想是哪位公子想吃樱桃脯，奴家临时让人去买的。都上月的事了，奴家哪还想得起来。”
“不妨事。”蔺承佑耐心地抄起案上的一本账册，“你想不起来，我们帮你想，你买樱桃脯是上月初二，巧在青芝正是这一日赎回了你的步摇，从那日你们贺老板的账册来看，你那日称病在房，并未款待客人，我倒想问问，你那一大包樱桃脯是买给谁吃的？”
姚黄以手抵额思忖了片刻，忽然点点头道：“奴家想起来了，那日我在病中，不知为何突然想吃樱桃脯。病中之人口味刁钻，从前嫌弃的东西，指不定一下子馋得不得了，记得当日奴家买回来吃了一多半，连晚饭都没吃。”
滕玉意旁观到现在，早已是疑团满腹，姚黄油盐不进，想是吃定蔺承佑拿不出确凿的证据，而光凭蔺承佑查到的这几点，的确无法证实姚黄曾收买过青芝。
青芝已经死了，再这样不痛不痒地问下去，只会促使姚黄把自己的说辞修补得天衣无缝。
滕玉意眼梢瞟了下，蔺承佑做惯了猫，为何今日会被老鼠唬住。