“您就是梅瑞兹格女神。”
姜媛即使在这样的绝境中都忍不住笑了出来。她就是觉得好笑，又由衷地觉得那样的傻气。阿巴尔说她傻，果然如此。事到如今她都觉得这样的不真切，她身处在公元前两千年的埃及，女王和她对视。哈特谢普苏特自然不明白她笑什么，而感到极度不悦。她抬起下巴。其实她还很年轻，用姜媛的眼光来看。她才二十多岁，哪怕是这种生杀予夺的威胁都掩饰不住的年轻。
“你竟敢对我不敬。”
“并不是这样。”姜媛止了笑。“请您原谅，我只是想到一些别的事。”
哈特谢普苏特不愉地望着她，看起来不一定相信，或者相信了而更加不悦。她是那样高高在上的统治者，浑身闪耀光彩。头顶的王冠，硕大的宝石，黑长的眼线与金粉描绘的眼尾都展示着帝王威严，她是法老之女，法老之妻，法老之母。她是最伟大的埃及帝国的所有者。她夺过继子的王位，以自己尊贵的血脉掌管埃及。埃及第十八王朝，大一统的王权再次达到了巅峰，法老即是至高，谁敢在她面前说一句：“我只是想到别的事”？
“如果我答应，”姜媛道：“您又要我做什么？”
哈特谢普苏特一世道：“在我面前跪下，臣服于我，忠诚于我。”
“我已经跪了。”
“你没有将忠诚给我。”
她来自二十一世纪，能将忠诚给谁？哈特谢普苏特所指的忠诚又是什么呢？姜媛又一次笑了。“若跪在您跟前，您会将宝石还给我吗？”
哈特谢普苏特没有回答她。哪怕她和阿巴尔那样掩饰宝石的存在，但实在手段有限。看见宝石的人都将心知肚明，两位神使降临究竟所为何事。大约总是会有自作聪明的人觉得，只要将宝石拿在手上，就可以施展神术。例如将人们变成她那个样子。哈特谢普苏特傲慢地道：“你们才是背离女神的叛徒，没有资格拥有宝石。它属于我，使用它的方法也应属于我。”无论如何，宝石只会在强者手上。
“那抱歉。”姜媛苦笑着说：“我没有忠诚可以给您。”因为她根本就不知道怎么使用那操蛋的宝石。她连自己怎样得上的诅咒都不知道。
那双黑眼睛充满压力地盯视她。看起来她并不意外她会拒绝。“那么就将舍普瑞交给我，换取你的性命。”
“……想要他的孩子？”
“他的样貌不如你合适，原本只能当个宠物。”埃及女王的神情没有一丝动摇。“但可惜，你是个女人。”
如果奉献出阿巴尔的一夜——或者好几夜——让他在两千年前播撒一下他定期代谢的种子，就能换得性命，姜媛一点改换历史的心理障碍都没有。她真诚地说：“那也很抱歉，您应该早些说。我很想交他出来，但我确实不知道他哪里去了。”
阿巴尔一去无踪，两天的时间，连个水花也没溅起来。底比斯的士兵想来已四下出动搜寻，这样的情况下，也不知道找不到巴库姆总督到底是不是好消息。而姜媛自己被高供在黄金铸造的祭台上，面朝着尼罗河，脚下是底比斯，民众熙攘，日夜不息地来膜拜神使，念诵神明贯彻苍穹。
何等华美辉煌的神庙观星所，却是要以鲜血涂抹的奉神之台。被晒得滚烫的皮肤和脚，谈不拢后哈特谢普苏特就把她吊上了观星台，举办庆典，供奉祭品，要送她回女神身边。已经是暴晒的第二天了，最危急的还不是暴晒脱水。血液滞涩的酸麻让她喘不过气。皮绳扣紧了她的四肢脖颈，强行拉开躯体，身体全凭绳子坠着，哪怕捆绑的地方被塞入绒布，仍然肿胀淤血。
姜媛想自己可能是要死了……要么，手就要废了。模糊的意识从她脑海中掠过，哪怕被定期喂水，她已出现了中暑症状，头昏眼花，意识不清。
阳光越发亮了，白日将出，雀声嘈杂。哪怕闭着眼，也能看到荡漾的水色反射到眼底。姜媛能想象这种情景，她发自内心地可惜没有足够的时间与闲暇去观赏。她回忆着底比斯的美景，这在难熬的煎熬与痛苦中可以有效地转移注意力。夜晚她能睁开眼短暂休息一下时看见的那样美丽的景色，将其铭刻在记忆深处。星光洒下大地，蔓延无际的沙海，巍峨的城门连接彼此，无言伫立城市四方。
多么美丽啊，和巴格达与新月的沙漠完全不同的绮丽。姜媛没想过埃及是这样的，何等神秘、威严、令人窒息而温柔的秀美。道路从她脚下蔓延开去，灯火彻夜不息。宏伟的石门与雕像下，埃及人们对她虔诚朝拜，赞颂太阳与女神之名。四千年前的巍峨古国，绵延到视线尽头。