真正艰难的旅途是离开大马士革之后，商队们会进入荒野和沙漠。夏天来了，这是阿拉伯半岛最炎热的时候。这时还会行走在商路上的人们会少许多，但货物贩卖也会因减少竞争者轻松暴利得多。风险与财富并存，这从来不是空话。然而他们即将通行这段地方向来是野兽与强盗一同出没，凶险无比。
商队因实力雄厚，在耶路撒冷雇佣了八名巨蜥骑士，他们将全程护送他们到亚丁。
姜媛第一次看见这种兵种。由来自阿拉伯本土、波斯和突厥的战士购买的军队中退役的巨蜥。它们个个长相狰狞，四肢粗短，甩着粗大的尾巴，仿佛伏在地上一般，像怪物一样走路。除了主人，白天人们是不敢接近这些凶暴的野兽的，夜晚它们取下嘴套时就更要退避三舍。巨蜥会将路过的兔子和老鼠都吃进嘴里，如果让它们碰到甚至会吃人。一路上已经有两个奴隶因为喂食时不慎被巨蜥咬死了，它们性情凶残无比，是刻意这样培养起来，和敌人作战的兵器。
商队为这群巨蜥骑士出的安保费基本是所有这类支出的一半。但很值得，路上姜媛不确信是不是远远看见过强盗，那些斥候远远看过就会避开。也有遇到不信邪想来抢劫的家伙，就被一次冲锋打倒，基本而言，整段旅程还是很安全。只是当初和阿巴尔一起走的时候不觉得，如今在近百人的队伍里，会觉得戈壁如此空旷荒凉，整条路上只有他们一行队伍，五百头骆驼从头到尾一字排开，几近望不到头。姜媛谨慎地约束自己的人手，尽量不让喝酒，这些事情和她一起行走的一些商人们也一样在做。
进入沙漠的第八天他们提前观测到一场沙暴，赶到绿洲中躲避。在沙漠中沙暴很平常，而且这次沙暴规模很小。但再往前行时出了意外，一群黄羊慌不择路地撞进绿洲，它们应该是在躲避沙暴时误入了蝎子群，有时候这确实会发生。黄羊为了解毒会大量饮水，但蝎子的毒素让它们倒毙在水边。一部分幸存的黄羊飞快地跳走了，其余的尸体和蝎毒污染了水源，水喝不了了，可五百头骆驼还没喝够水，队伍里还有一半人没有装足水囊。
姜媛也被叫去商议，他们原本计划在这个绿洲休息三四天，让驼马歇够再上路，现在领队只能建议他们立刻离开这个绿洲，继续赶路，绕道去另一个不在路线上的峡谷取水。那里虽然只是个小水潭，却更近些。否则下一个绿洲需要五天时间才能到。骆驼任务重，不能亏待，而分人去那里取水也是不现实而危险的事。唯一的问题是：“或许会遇到强盗。”
“难道因为路上拦着毒蛇就不下脚。”一个商人说，他的骆驼和货物是最多的。“我们人多，还有巨蜥骑士！”商队既然合在一起就绝不能分开走，那些有水的人说不过没水的，只能答应改道。
他们走了一天半的时间到了峡谷，是一线天的地形。姜媛原本担心会在这里碰到敌袭，不过大家脑子都不笨，早就派人上去查看。似乎一切是安全的，没有任何人在这里。峡谷凉爽的环境也让人精神一振，舒适不已。但这里地形崎岖，无法让五百头骆驼扎营，人们只能在峡谷外找块平地暂时扎下帐篷修整，轮流运水出来，让骆驼和人都喝了个饱。
姜媛刚收拾完自己的东西，擦了把汗，坐在地上喝水。正值黎明初升，火红的半球即将升起到地平线上了。她慢慢喝着水看这景象。峡谷里的水特别冷冽而甜，和其余绿洲的水源相比别具风味。“呜——”骆驼叫起来，就在这时她听见天上有鹰鸣，她心一惊，抬起头来，一头鹰正在他们头顶上飞过去。与此同时她听见巡逻的战士的喊声：“敌袭！”
人群沸腾起来，地平线后的朝阳中突然跃出了一排黑影，几十匹骆驼和数匹马从沙丘上奔驰下来，除此之外四面八方都出现了呼啸。一群强盗已经将他们包围，战士们想拿起刀剑上战驼，但行走多时疲惫，加之刚放松戒心喝饱了水，就连骆驼也脚步虚浮，失了气势。三个巨蜥骑士仓促之间并肩冲出，蜥蜴迎面撞歪了两头骆驼，骑士被踩在脚下惨叫起来。但这也阻碍了它们的脚步，更多骆驼围着他们丢出套索，须臾之间，巨蜥骑士也摔在地上了。
“先停手！都先停手！收拢！”姜媛听见领队人声嘶力竭地用他那大马士革口音的阿拉伯语喊：“收拢！他们没有攻击的意图，他们是来索贿的！”几百匹骆驼和马将他们包围，上面个个乘坐着手握武器的嗜血强盗。姜媛的目光越过正在厮杀的人群，望向沙丘上。鹰收拢翅膀，落在其中一个人的扬起的手腕上。他□□的马，通体无一根杂毛，如黑夜般漆黑。