若是姚荡不曾为了他得罪太子，又若是她四哥没有在这种时候对她撒手不管，那些人现在是不是还会待在她身边，说着些谄媚奉承的话？
“喂，兔相公。”
他想得出神，姚荡却忽然停住脚步，转身唤道。
闻声，他讷讷抬头，奉上温煦笑容。
“你说到底是我穿这件衣裳漂亮，还是淑雨穿着漂亮？”她嘟嘴皱眉，见他认真打量，似在斟酌回答，又恶狠狠地补充了句，“你最好想清楚了再回答！”
“姚姑娘，我哄不来女人。”他抿唇，低语。
“……”
“你漂亮。”他再次出声，眯了眯绿瞳，丝毫都不觉得自己为她挑的衣裳会差。
并且深刻觉得这件银红宽袖长袄更衬姚荡明艳逼人的气质，这应该是他头一回细细打量她的模样，就如同又旦先前所描述的一样，很漂亮。卸去昨日那些繁复的发饰，三千发丝披散而下，配上简简单单的珠串坠饰，粉唇微嘟，鼻尖挺翘，比起淑雨时时刻刻维持着的温婉，他更为偏爱姚荡的张扬。
他不知道，这般细致打量的目光，搭配上那句言简意赅的夸赞，氤氲出的真实感，足以让自信早就被打击殆尽的姚荡扫去阴霾。
她不擅长藏掖心情，感动了满足了，就顾不得姑娘家该有的矜持，大喇喇地挽住他的手，“你别听她们乱说，啃蒜头是因为我爱吃，又破又旧的马车也是因为我爱坐。哼，我才没她们说的那么可怜，我爹待我挺好的。”
“真的？”
为了加强说服力，她捣蒜如头。
“那明儿我让旦旦去换辆马车，早膳就吃蒜头。姚姑娘，你还爱什么，不用客气，直说就是了。”
“……不、不不不用对我那么好。”
“要的要的，你保护我，我回报你，待你好，是应该的。”他放松心神，陪她嬉闹，看她舌头打结，气得掐他，生动至极的一颦一笑宛如夏花，多少带着些许能燃沸周遭的气息。
只可惜这朵能灼伤人的夏花绽放得迅速，衰败得更迅速。
先人说过一日之计在于晨，当遭遇了这么一个不甚美好的清晨，姚荡隐约预料到她会倒霉一整天。
她的好心情只在和兔相公独处时出现了片刻，转瞬，就被阴霾掩盖。
就因为卫夫人闲了，心血来潮大抽查。她也曾怯生生地为自己申辩，试图阐述像她这种基础颇低，只懂识字、不懂如何把字儿拼凑出妙句的程度，就不必参与这种诗词大会试了。
可人家卫夫人只轻声细语地回了她一句：“必须参加，我要知道你到底是什么程度。”
姚荡完全有理由坚信，这场临时起意的会试是针对她的！
“给我。”
“什么？”正当姚荡绞尽脑汁好不容易把整张宣纸涂满时，身后飘来了苏步钦的声音，她满脸困惑，不解他的目的何在。
“把你那张鬼画符给我。”他闭了闭眼，不厌其烦地重复。
“凭什么！你不会自己答啊。”她像袒护宝贝似的，把那张纸紧紧护住怀中，鼓起眼珠瞪着他。
苏步钦没好气地赏了她一道干笑，“姚姑娘觉得我的程度会比你差吗？”
“……”这很难说，一个书房里连本像样的书籍都没有的人，有什么资格质疑她的程度。她犹豫不决，拔长脖子打量他的桌案，嗯，字迹很漂亮，但也不能说明什么……“喂！”
“嘘。”没耐心等她做出决定，苏步钦索性自己动手，抽过被她护在怀里的宣纸，迅速递上自己那份。在她溢出惊诧叫喊的同时，他伸出纤细食指搁在唇间，做了个让她噤声的动作，顺势冲她眨了眨右眼。
姚荡恍惚了半晌，她不懂为什么这种孩子气的表情出现在他脸上，会那么搭调又诱惑十足；更不懂不过是个简单表情，她为什么会脸红？这种彻底处于状况外的心境持续了许久，久到她来不及去审视苏步钦的那份东西是否能帮她过关，却知道，等她回神时，那只笨兔子已经被卫夫人一脸阴郁地揪去了书房。
真是笨，他以为自己很有能耐吗？又懦弱又没用凭什么反过来替她受责！
为什么要帮她？
苏步钦也难理清看她纠结时忍不住出声的心情，或许更多是习惯，习惯了用这种姿态去对待任何人。
呆立在卫夫人的书房里，耳边充斥着滔滔责骂，他闭眸不语，出神看着卫夫人手中的戒尺很有规律地落在他的掌心上。错综掌纹映入眼帘，就彷佛他和姚荡间短时间内扯不开的牵连。既然扯不开，那他宁愿把气氛调整到最佳状态，以免太过痛苦。