“……乔大哥真有幽默感……”夕蕴无力地挎下双肩，很配合地傻笑了两声，“其实……我也不是不愿说，能不能告诉我，如果被朝廷查出贩卖私盐，一般会是什么下场？”
“不清楚律法，你也敢犯法？！”显然，对于夕蕴提出的这个问题，乔嵩完全无法接受。
相较于他的激动，夕蕴只是顽劣地笑，若无其事地耸肩。不是说不知者无罪吗？她要是知道了，还能无罪吗？
“没收家产，杀头，连相关官员可能都会连坐。”严峰很冷静，仿佛所有一切事不关己。
反而是夕蕴被吓到了，“那……那不就是说，无论我说不说，身为盐商会会长的你都逃不掉？”
“如果我主动把人交出来，那就是明察秋毫、大公无私。”依旧还是冰冷的口吻，对于严峰而言，为了保护自己以及一些他想要保护的人，难免要有牺牲，人性就是这样无可奈何地自私：“杨钊初任，碍于杨妃的关系，户部对他的话言听计从。所以这次查得很严，但是，没有官是不贪的。何况扬州盐商做的都是官盐，多少有点人脉，如果扬益二州各行有头有脸的商人联手，他们也未必会怎样，只要交差即可。”
“很多私盐商靠这些养家糊口。”夕蕴痴望着门外，轻言，眉宇间是复杂的情绪。
“也有很多人在其中牟取暴利，不顾百姓疾苦。”
这次说话的是乔嵩。紧紧逼视了他许久，夕蕴忽而嗤笑，“我很好奇你为什么那么积极，不要告诉我是为了百姓疾苦。”
“因为我和你好歹也算……”
“也不要说我们好歹算旧识。做人偶尔虚伪就够了，把虚伪当成习惯那就是恶心了。”
“真拿你没办法，严兄，若没事的话你先回吧，改天再来找你浅酌两杯。”话还没出口，就被看透了，乔嵩无奈地摇了摇头。婉转地逐走严峰后，他才继续开口，语气里杂了一丝极淡的宠溺，“这事很丢脸，换个人问，我就不会说了。那得从我买下陆仪说起……”
……
乔嵩那个丢脸的故事很长，等到夕蕴离开乔府的时候，天色已经暗了。钟楼的钟声刚响过，她没细细听，也不太知晓现在是什么时辰。只瞧见天边日头落了一半，霞光染红了天际，几片奇形怪状的云浮着，煞是漂亮。
街口原本停留着的轿夫们，一见夕蕴走近，就一窝蜂地逃开了。
叹了口气后，夕蕴下意识地想到了展越浩曾说过的话，那一句“原来你也知道自己不讨喜”。
呆滞了片刻，她慢慢回过神，轿子怕是坐不成了。又不想那么快展府，最近总觉得那宅子里压抑得紧，兴许是因为那些跟屁虫高手的缘故。想了会，她索性决定晃去看看从商他们，也不知道那两个孩子现在怎样了。
一路上，夕蕴的脚步很慢，透着股漫不经心的悠闲。她想起了严峰和乔嵩的规劝，夕蕴也知道，他们都是想帮她，生怕她牵扯到这次的事件中。可是，她也有自己想要保护的人啊……
记忆百转，街城的景依旧，仿佛把她带回了三年前的那个春日黄昏。
十七岁的钱夕蕴初为人妇，有一个愿为她离乡背井的夫君，他像爹一样地疼她，像男人一样地爱她。那一日，在街城，他送了一块地给她，说：“这一生我不求你爱我，只求往后你能替我照顾谦镇。替我撑住万家。还有……别总是横冲直撞的，不要再闯祸了，好好快乐。”
这天，夕蕴终于知道，这个画得一手好画的君子，为什么会有能力替她摆平市舶使，为什么随随便便就能一掷千金。
那天傍晚，万漠为她引荐了一个人，在街城最不起眼的一家酒馆里。那人叫做万泗，是万漠的一个远亲，扬州城里最大的私盐贩子，年过五十。他待夕蕴很好，像自家女儿般的亲切，那晚他们喝了很多酒，天南地北地聊，聊诗，聊画，聊时势。
最后，万漠醉了，他痴痴地看着她，一个劲地笑。良久良久，他说：“谦镇三岁的时候，他娘亲就去了。呵，百无一用是书生……怀才不遇的事，历朝历代都有。为了养大谦镇，我做过苦力，当过先生，那些银子连买米都不够。直到遇见了万泗，他不断地资助我们父子俩，但我不能一辈子寄人篱下，我开始贩卖私盐，明知罪当诛，可每次看见谦镇就觉得一切都值得……”