大房的几位姑娘中，元湘莲年纪是最大的，她至今还没说婆家，剩余的几个妹妹们自然也不能越了她去，当然，正房的元湘凝不在这些妹妹之列，她是徐氏所出，嫡女身份不同，原是该说婆家的，不过被元家连累，到如今徐氏又舍不得委屈了女儿，再者这乡下地方，要想找个优秀的未婚男青年，可当真是不容易。条件次些的，徐氏又舍不得，最近一直给她相看着，但没找到合心意的。
“婆婆最近身子骨可好些了？儿媳那有一些上好的滋补药材。晚些时候命人给婆婆送过来，熬了汤喝补补身子。”苏丽言见屋内安静得厉害，徐氏又先点了她的名。因此作了姿态恭敬的开口，好像前些日子她根本没察觉到徐氏不待见她一般，态度始终如一。徐氏心里就警惕了起来，这姑娘看起来默不坑声的，恭顺贤良的模样，可是现在看来可不简单，对她好时是这副柔顺温婉的模样。该她做的丝毫不少，让人挑不出错，既没有恃宠生娇，也没有得意洋洋的轻浮样儿，如今对她不满意。她偏偏还是这样，做事滴水不漏，让人挑不出一丝错儿来，像是逆来顺受般，徐氏可不相信，她真如表现出来的那般，像面人儿似的，好拿捏。
“好了好了。”徐氏勉强笑了笑，看她这副温柔贤淑的模样。心里就来气儿，装模作样的，她勉强挥了挥手，也不再看她，只是淡淡道：“今日过来，是要说莲姐儿的婚事的。说来，这门亲事原也不差，莲姐儿年纪也不小了，该早作准备才是，免得责怪我这嫡母，没为她打算。”她深怕苏丽言再开口说些让她心里烦的事情，一连串就将事情转到了元湘莲头上来。
桂姨娘低垂着头，让人看不清她的表情，只是恭敬道：“大夫人看准的人，自然是好的。”
元湘莲则是眼里透出绝望之色，一双素白的小手紧紧拧着手里的帕子，已经快将帕子都绞碎了，咬了咬嘴唇，不甘心的模样很是明显，大夫人徐氏说这话谁相信？要是真为她打算，早在京城元家没倒时，就已经替她打算了，她今年十六了，翻了年过去，就是十七，正经官宦人家的闺阁小姐，哪个不是十二三岁就开始说亲，敲定之后十五岁及笄就出嫁了？现在才来说这样的话，前几年时干什么去了？她心里不满，不过这些话她也只是在心里想想而已，并没胆子敢说出口来，不过心底倒是绝望的。
见元湘莲不吭声，大夫人脸色一下子沉了下来，端起手中的茶杯，拿盖子拨了拨茶味沫子，抿了一口，放下杯子时，许是劲道重了些，‘咚’的一声，像是敲在了众人心上一样，徐氏似笑非笑，看着元湘莲道：“莲姐儿看起来倒像是对我这个嫡母不满了。如今你倒是说一说，是不是对咱们家的情况不满？对老爷不满了？咱们元家如今正是困难的时候，你又是桂姨娘肚皮里爬出来的，桂姨娘一向懂事，原本我也以为你是个乖巧的，难不成如今心大了，瞧不起黄老爷了？”这话说得，桂姨娘也咬了咬嘴唇，涕然欲泣的模样，娇娇弱弱的站在那，十分惹人怜爱。
“女儿不敢。”元湘莲咬了咬嘴唇，自己是姨娘肚子里爬出来的，所以一切都得任人拿捏，那黄老爷都已经快四十岁了，是盛城的一个地主老爷，正室死了，如今是续弦呢，这继室不是那么好当的不说，而且她自认自己美貌才情都是拿得出手的，怎么愿意去配一个跟自己父亲年纪差不多的人？她就是觉得徐氏如今是故意在整她，偏偏父母之命，媒妁之言，又哪里有她反抗的余地，心里就有些绝望：“母亲，女儿求求您了，女儿不想嫁黄老爷，母亲，求求您”元湘莲此时脸上早已经没有了初见面时的高傲冷淡，她脸上带着惶恐害怕之色，原本嫁人是她早就求之不得的事情，偏偏徐氏说的这个黄老爷，令她一想就恶心，自然是不同意，人家儿女年纪都比她还大得多，如果她长相一般也就罢了，偏偏她长得好，从小就心高气傲，哪里肯委身那样一个人？
徐氏冷笑了两声，苏丽言冷眼旁观着，听了半晌，才听出这么一个黄老爷的情况来，倒是对元凤卿的手段感到毛骨悚然了起来，元湘莲要是真嫁过去，那用生不如死来形容也不为过，报复一个人，并不是杀了他就是最好的处罚，有时候破坏别人的梦想，搅碎人家心底的幻想与期望，也是一种狠辣的法子，元湘莲自认清高，又自恃美貌有才情，那样高傲的一个人，要真嫁个目不识丁的暴发户，而且年纪还这般大，她心里的感受，自然是可想而知，偏偏这时婚事又由父母作主，哪里由得了她？