一众嫔妃皆不由自主地转头，又不约而同地为正要上前的颖充衣让出路来。颖充衣拘谨地跪地一拜：“皇上，那信是……是臣妾前些日子在外散心，见有宫人鬼鬼祟祟地塞在墙下石缝里，就取了出来。信上的落款是观文侯，倒……倒没明着提及柔嫔娘子，只唤了个小字，‘霜霜’。”
顾清霜无声地吸了口气。
那是他们最柔情蜜意之时，他对她的称呼。但她那时已是尚仪局里有头脸的女官，他这样叫她，引得底下的小宫女都笑，她就不许他那样叫了。
颖充衣又继续说：“臣妾当时读着那信，正好碰上晴妃娘娘经过，就与娘娘一同瞧了瞧。那会儿臣妾与娘娘都……都以为是哪个宫女与观文侯心意相通，今日……今日见了这一出，才想起柔嫔娘子闺名里可不正有个霜字？”
说及此出，她好似忽而恐惧起来，浑身颤抖不止，头上簪钗的流苏相撞不停：“倘使……倘使只是观文侯一厢情愿也还罢了。可那封信，那封信瞧着……分明就是回信！”
话音落下，颖充衣重重下拜，不敢抬头，满殿也陷入一片死寂。
顾清霜缓缓沉气。
刚才的交手还算直来直去。这样的后手，才真有几分阴毒了。
她是后宫宫嫔，过得好不好本就没有太多是非曲直可讲，全看皇帝喜或不喜。倘若晴妃手里只捏着一封信，那就如颖充衣适才所说，“观文侯一厢情愿也还罢了”，可若读起来是回信……
皇帝心里只消有半分怀疑，都足以将她置入万劫不复之地。
顾清霜一时间先想到的，便是要贺清晏将那份去信交出来，转念却否了这个念头。
对方既然敢以此为陷害，必是做好了打算，拿出信也未必能让她洗脱嫌隙。就拿笔迹来说，信里的笔迹指不准就是仿了她的，再不然就是在信中便解释了笔迹缘何不同。
信真放到大庭广众之下，保不齐还会越描越黑。
顾清霜怔怔地又落了两滴泪，抬头望向皇帝的样子娇柔无助：“臣妾不曾给观文侯去过信，皇上可愿信臣妾？”
萧致温声：“朕信你。”
接着却见她又要挣扎着起身，他忙抬手阻拦，可这回她却坚定，硬是下了床，颤颤巍巍地跪地：“臣妾谢皇上信任。但此事关系重大，臣妾也实在该给皇上一个解释……”
她先前落入湖中，浑身湿透。入了殿便赶紧由太医诊治，尚顾不得沐浴更衣。
待得太医告退，嫔妃们便又都进来了，但彼时她盖在被子里，瞧着情形便也尚可。
眼下这样一跪地，湿漉漉的衣服、湿漉漉的头发，再搭上毫无血色的一张脸，着实显得狼狈。
萧致只觉她随时都要支撑不住，下意识地伸手扶她。她反手抓住他的小臂，目光抬起，柔弱里透出坚定：“臣妾曾与皇上提及臣妾与观文侯原两厢情愿，但更多的旧事……因着难过，臣妾不曾多言。”
她说着紧紧咬牙，仿佛要鼓起万千勇气才能将旧事说出：“皇上是不是也以为，臣妾与他一刀两断是因他已成婚……不是的，实是因臣妾为他诓骗，信了他的诺言，才使得一家人都葬送在水患里！”
身后不由传来众人倒吸冷气的声响。除夕那日便亲眼见过贺清晏与她纠缠的柳雁急急地上前两步，心惊肉跳地劝道：“柔嫔姐姐可别瞎说……观文侯身份贵重，这种事姐姐若随口胡言……”
“我自不是胡言！”顾清霜侧首切齿，煞白如纸的一张脸上只双目猩红着，直把柳雁吓着了。
“那场水患……我原是筹了钱的，想托人送回家中，供父母弟妹吃穿……是他！同我说不必担忧，他自会差人去照料！我原还不放心，觉得他能照料自然是好，可那份钱也不妨单送出去……可他……可他为表深情，只说交给他去办，让我不必再多忧心……”
旧事重提，她终于泣不成声。年轻姑娘为情所伤不是稀奇事，像她这般代价惨痛的却也少见。
“他忙着科举……转眼就将这事浑忘了。前后耽误了十余日……”整个殿里，一时只剩了她的哭声。呜呜咽咽，哀哀戚戚。
她大约永远都会记得，他故作轻松地告诉她说“一时忙得顾不及，昨日匆匆着了人出去”时，她心里经受了怎样的天崩地暗。
但那时她虽心中已觉事情不妙，却还是存着几分侥幸，祈祷或许还赶得及。
可实际上，已经赶不及了。
后来同村的一位婶婶逃荒入京，她得空时出去见了一面，那位婶婶抱着她边哭边说：“霜丫头，我知道你尽力了……京里赶去送粮食的人就迟了三天，这都是命……”