顾清霜便常请她到撷秀阁小坐，有时传歌姬来唱个曲儿，有时就只坐下来品茶说话。适逢与柳氏同住的两位吴宝林和佘宝林近来正争得厉害，柳氏聊起这事，就掩唇嗤笑：“我是不懂她们争个什么劲。要我说，这宫里得宠有得宠的活法，不得宠也有不得宠的意趣，何必为了几分宠爱闹得这样难看？”
这话顾清霜其实并不赞同。这宫里头，想活得有“意趣”，原就是与圣心挂钩的。就拿这听曲儿来说，歌舞姬虽皆是宫中之人，但走这一趟，赏赐总要给些。
若是长久无宠，手上没了闲钱，人家哪还愿意来呢？
但这些道理，总是要么自己历过、要么也要亲眼见过才能懂，此时多争也没什么意义，她便笑笑也就过去了。
不觉间就到了除夕。除夕日，阖宫都要忙上一整天。晚上那场宫宴之盛大且先不提，白日里的拜年也已足够累人。
这个时候，紫宸殿那边的礼数反倒算不得什么了。反倒是颐宁宫与宁寿宫那边，太后太妃皆是长辈，总要依次磕过头才好。
顾清霜于是自天不亮就候在了颐宁宫外，然而直至天光大亮，都还没轮到她进殿。
这也并不稀奇，因为此时来向太后贺年的还不只是嫔妃。长公主们、翁主郡主们，还有身份贵重的宗亲、太后的娘家亲戚、乃至昔日旧友，都要进来走动。
为此，颐宁宫的宫人们也提前有了准备。见殿前候见的人渐多，便有宫女出来传了话，说今日实在人多，诸位不妨先各处走走。侧殿与几处厢房中皆可坐下饮茶，后院的花园里还备了冰雕、花灯，大家随意些便是。
众人于是各自散开，顾清霜原想寻个熟人同行，无奈端宣仪的母亲刚到，她便陪着母亲一道进了殿去向太后问安。婉婕妤则是一直也没露脸，想来是本就在太后身侧侍奉的缘故。
她只好带着阿诗径自往花园走，不多时，就觉身后目光灼灼。她自知那是谁，却不想理。然到了人少些的地方，那人却出言叫她：“……清霜。”
顾清霜心弦一沉，脚下不禁更快了些。贺清晏将心一横，疾步跟上：“清霜！”
他想伸手拉她，但阿诗眼疾手快，伸手将他阻住。
阿诗原也是见过他的，此时却仿佛见个生人，漠然福身：“我们娘子是柔嫔，不知公子何人？”
只一句话，贺清晏的神情全然僵住。眼里的一切焦灼都被冻住，他怔怔地看着她，不可置信：“是真的……是真的？”
顾清霜品着他的话，揣摩着他的心事。
她猜他该是已听了不少“风言风语”，或是直言说她成了天子宫嫔，或是说宫里添了个顾氏好像是她。他不敢信，所以才有了这般样子。
她觉得好笑，抬眼看他，他连连摇头：“你为什么……”
她抿一抿唇：“缘分的是，说不好呢。我为君侯的负心入了千福寺，却没想到在千福寺会遇见皇上。”
“你……”他咬牙，“你愿意吗？但凡你有半分不愿，我……”
“我自然愿意。”顾清霜斩钉截铁地说出来，截断了他没说出来的蠢话。
若她不愿，他能如何？还能让皇上放她走不成？是凭他母亲与皇帝沾亲带故，还是凭他父亲与太后是堂兄妹？
她脸上的笑意越漫越浓：“你已娶我已嫁，日后各有各的路，还请君侯谨言慎行。”
“可你……”
“柔嫔姐姐！”脆生生的一声唤再度将他的声音截断，二人都回首望去，原是柳雁已从殿中退出来，带着两个宫女，疾步走向顾清霜。
在她身后数步远的地方，还有几位宫嫔站着，神色各异地正往这边瞧。正当中那个正是晴妃，柳雁一攥顾清霜的手，又大大方方朝贺清晏一福，声音清朗：“我等是宫嫔，君侯是外臣，虽则光天化日断不会有甚见不得人的事，碍于礼数也多有不便。君侯要问路，还是寻个宫人问吧。”
说着便一睃身边的宫女，笑容不改：“你去给君侯领路。”
言毕并不等贺清晏反应，一拉顾清霜就走了。走开两步，她压低的语声中多少透出些意外：“姐姐怎会这样不谨慎？”
顾清霜心下无奈叹息：这人上来就要拉她，她能怎么办？
面上抬眸一扫已离得不远的几位，索性不做遮掩，坦然道：“我与观文侯是旧识，碰了个照面总不能装不认识。皇上也知道的，不碍的。”
言毕又行上前两步，朝晴妃福身：“晴妃娘娘安好。”
“柔嫔妹妹路子倒广。”晴妃轻哂，“收了沈太医的侄女当女官，又有个旧识是观文侯。”
“娘娘见笑了。”顾清霜又福了福，便不欲多言，与柳雁一道去凉亭里落了座。