为首的墨竹打量着她：“瞧你也不是个蠢笨的，太后娘娘想知道什么你都清楚。劝你自己说，大家都省些力气。”“奴婢……奴婢冤枉！”绿菊瑟缩着跪地，连连叩首，“才人娘子小产奴婢不知道是怎么回事！太后娘娘明鉴！”
“那倒是我看错你了。”墨竹眼中生出不耐与厌恶，微微侧首，“带进来吧。”
便又有四名宦官进了屋来，每人手里牵了一条犬。四条犬都高大壮实，威风凛凛。应是训得够好的缘故，宦官们将绳松开它们也不惹事，个个都乖乖坐着。
墨竹打量着绿菊：“咱差事都多，没空跟你废话。日后你就跟它们待着，每日有你一壶水喝，什么时候想明白了打算招了，自己喊人吧。”
说完，墨竹提步就要走。绿菊瞠目结舌似乎还没反应过来，她又忽地想到什么，撤回脚来，含笑提醒：“倒忘了跟你说清楚――你每日只一壶水喝，也没人会专门进来喂它们。它们若饿极了，自会瞧瞧这屋里有没有什么可吃的东西；你若饿极了……”
墨竹眼睛一转：“若有本事吃了它们，倒也算你有本事。”
这句说完，墨竹就当真领着人走了。绿菊怔在那里喘着气，怔了好一会儿，才明白墨竹的话是什么意思。
一墙之隔的石子路上，太后信手关上墙上的暗门不再往屋中看，面无表情地睃一眼顾清霜，也不开口，径自往正殿去。
顾清霜毕恭毕敬地跟着她同行，心里多少有点慌。
她是方才忽而被颐宁宫的人传来的，没许她带宫人跟着，到颐宁宫时只见太后已在那屋外。她上前见礼，太后止了她的声，只让她安静看着。
就这样，直至太后入殿落座，她才又听到太后开口说话：“你说刚才那些功夫，哀家若用在你身上，你能挺几日？”
顾清霜忙敛裙下拜：“臣妾惶恐。太后想知道什么，臣妾皆不敢隐瞒。”
“你不敢隐瞒，哀家却不想这会儿就听你说。”太后神色清冷，“跪着吧。”
顾清霜心头一紧，低低应了声诺。
前后脚的工夫，墨竹也回了寝殿来，太后着她取了本书，就安然读了起来。
书页翻过的声音刮过顾清霜心头，让她很是乱了一阵，转而又前所未有地安定下来。
她一时摸不清太后为何不悦，但回想起来，太后还从不曾这样对她动过怒。端午那次她虽挨了打，却不过是苦肉计而已。
当今太后，是个眼明心亮的主。
顾清霜定神想着，顺着这些思绪抽丝剥茧地想下去，渐渐摸了个大概。
太后久久都没问话，手里的书直完了一本、用了膳，又小睡了个午觉。午睡起来，再出去散了步，回来接着读书，不知不觉便已夕阳西斜了。
顾清霜低眉顺眼地跪在那里，已过了大半日。
又过不多时，有宦官打了帘进来，在太后耳边轻语了两句什么，太后才总算又发话：“说说吧，衣料被人动了手脚这事，你是不是早就知道，瓮中捉鳖而已？”
“……是。”顾清霜深吸气，俯首下拜，“臣妾早就知晓，但想若提前将人按下来，十之八九查不到主使。却未曾想……未曾想真因此失了孩子。”
太后冷笑一声，抿茶：“你这话不实在。”
顾清霜心惊胆寒，噎了一噎，又道：“是，臣妾早已知道那孩子保不住，原也不过心存侥幸才仔细安胎而已。后见有人意欲下手，索性将计就计。”
说完，她的心弦崩得更紧了。安静之中，额上一点点渗出细汗。
万幸，太后到底没想到她那孩子压根就是假的，打量她半晌，可算缓和了口吻：“宫里尔虞我诈，哀家不怪你将计就计。罚你只是为了让你记着，日后再有这等算计，不许再将皇帝牵扯进去。”
指的显是那件寝衣的事。
顾清霜忙是一拜：“臣妾死罪。”
“知是死罪还敢做。”太后冷嗤一声，“所幸这次是滑胎的药，对男人无甚损害。这样的糊涂你若胆敢再犯一次，现下与绿菊关在一起的那几条狗，便会送到你卧房里头去。”
“……臣妾谨记。”顾清霜喉中噎住，转而又听到翻书声，便知自己还得继续跪着。为避免太后火气更盛，她索性维持着下拜的姿势，恭谨之至。
然不过几息，有脚步急急进来，看见她时略微怔了一下，接着就禀说：“太后娘娘，皇上来了。”
是袁江的声音。
又听太后笑说：“不过是一道用个膳，也不必来的这么早，哀家这还没传膳呢。”
前后脚的工夫，又听到殿门口响起宫人的问安之语。继而有脚步沉稳而至，入得寝殿正要问安，看到地上跪着的身影，到了嘴边的话滞住。