姜恒被赶到院中，继续他尚未完成的罚跪，日晷已过午时，他眼看着卫婆将那小乞丐带进了堂屋，关上门，再佝偻着身体回到厨房里去。
堂屋内传来一声轻微的碎瓷响——母亲失手打碎了东西。
姜恒马上放下卷牍，起身脱了靴子，悄无声息地溜到堂屋外去，扒着门缝，朝内张望。
阴暗而不透风的堂屋内，门一关上，便是黑漆漆的一片，昭夫人藏身黑暗里，那小乞丐跪在地上，唯有窗棂下透入的些许阳光裹着飞尘，落在他那脏得不辨表情的脸上，落在他明亮的双眸里，落在他的膝前。
他耐心地放下那狭长的木匣，往前推了推，又从怀中掏出一张写满了字的丝帛，慢条斯理地铺开，摊在地上。
“你叫什么名字？”昭夫人如在梦中，声音发着抖，犹如黑暗中无法遏制自己恐惧感的一只鬼魅。
“耿曙。”那小野人答道，再侧头，认真地解下围脖，现出脖中不知何处被勒出的血痕，脖上系着一根红绳，他拉着红绳，从贴身衣物下掏出一枚半月形的玉玦。玉玦的断口参差不齐，就像有人将一枚玉佩斩成了两块，他所拿到的，不过是其中的一半。
耿曙最后将玉玦也放在了丝帛上，静静低着头，等待昭夫人答话。
“你叫他什么？”昭夫人颤声道，“你再说一次？”
“我叫他‘爹’。”耿曙说。
一阵猛烈的咳嗽传来，昭夫人手肘强撑着矮榻上的案几，几次想起身，却无力再起。
“你娘是谁？”昭夫人深吸一口气，瞪大双目，注视耿曙。
“七儿。”耿曙的声音依旧那么平静，答道。
昭夫人顿时乱了方寸，伸手胡乱按去，不知按开了何处的机关，抽出一把两尺来长的短剑，厉声道：“聂七，竟瞒着我，瞒着我……你……你这野种！”
耿曙没有回答，堂屋外，姜恒骇得捂住了嘴，他平生第一次看见母亲拿着剑，此刻她就像索命的冤魂，持短剑指向那名唤耿曙的少年，不住发抖，几乎是随时就要下手，了结他的性命！
耿曙只是低着眉眼，安静跪着，姜恒正要推门进去救他时，背后却出现了一只鸡爪般的手，蓦然提住了他的衣领，把他拖得离开堂屋去，姜恒的偷听被卫婆发现了。
“快跑！”姜恒不顾一切地喊道，继而被卫婆捂住了嘴，带回卧室内，反锁上了门。
耿曙别过头，望向堂屋紧闭着的门外，再抬头打量昭夫人。
“当啷”一声，昭夫人短剑落地，一时竟失去了所有的力气，伏身在案几上，肩膀不受控制地抽动起来。
短暂沉默后，耿曙打开了木匣，依旧道：“这是我爹的剑，我娘让我带来给您。”
“滚——！”昭夫人像个疯子般，不顾一切地朝耿曙尖叫道，“给我滚！再让我看见你，我就杀了你！”
紧接着，昭夫人将案几掀翻，一股脑摔在了耿曙身上，耿曙朝后退避些许，任凭那木匣敞着，转身推开堂屋的门，走了出去。
木匣内，安静地躺着耿渊三年前用过的、那把沉甸甸的黑剑。
耿曙掏出匕首，尝试着撬开姜家大门的内锁出去，撬了几下，铜锁不为所动。耿曙又打量那高墙，朝手心吐了两口唾沫，正要抱着树爬上去时，背后又是一只手抓住了他的脖颈，另一手锁住他的手腕，把他带走了。
第4章 逃生子
傍晚时分，卫婆总算打开卧室的门，把姜恒放了出来。
“卫婆，那人被我娘杀了吗？”姜恒马上道。
卫婆拉开存放姜恒衣袍的柜门，翻出涤得雪白的里衣长裤，在姜恒身上稍作比画，再拣出一身年前为姜恒裁量的、做得稍大了些的短褂与中袍折起。姜恒并不喜欢这身颜色偏暗的黑袍，更嫌大了，松松垮垮的，总是不愿穿。
“做什么？”姜恒说，“给耿曙穿吗？”
姜恒大多数时候生活在一个无声的世界里，母亲除非必要，极少与他交谈，卫婆又是个哑巴，但他已习惯了从他人的行动中，猜测接下来即将发生的一系列事件。他追着卫婆出去，果然，偏厅中浴盆放满了氤氲着白雾的热水，耿曙站在厅内，准备洗澡。
“耿曙，你叫耿曙，对吗？你没事了！”姜恒忙推门进去，耿曙侧头朝他一瞥，也不避他，便当着他的面脱衣服。
卫婆放下从姜恒处拿来的干净衣物，复又出去了。姜恒一时尚未想清楚，为什么母亲前一刻拿着短剑想杀这小野人，下一刻又打消了念头。
“我来帮你。”姜恒说。
耿曙坐在小板凳上，上身赤裸，一圈一圈地解开小腿上的绑腿，脚踝上、脚底全是血泡，黏连在一起，膝上三分处还有化脓的伤口，姜恒光看就觉得疼，问：“怎么受这么重的伤？”