姜恒说：“我给你把甲胄穿上，别老脱甲，当心着凉，太冷了。穿甲好看。”
耿曙道：“好看是好看，穿这么一身，活动不方便。”
姜恒为耿曙系上皮甲片，连好扣带，拿出他戴在胸前的玉玦看了眼，光滑的玉玦上倒映着雪夜里柔和的光。
他又给耿曙戴上头盔，说：“当心点。”
“知道了。”耿曙催促姜恒，说，“入夜就回来。”
姜恒下得望楼去，临走时，听见耿曙在城墙上朝他吹了声口哨。
“恒儿，饭做得不错！”耿曙说，“酒也好喝！”
姜恒笑着朝他挥了挥手，在寒风里有点哆嗦，裹紧外袍，小跑着回皇宫去。
这时候，他不知为何，很想唱歌。
“天地与我并生，万物与我合一——”
姜恒喝过酒后，身体稍稍暖了起来，那是一种从未有过的酣畅，仿佛与耿曙一起饮下的，是一个美好的梦，是他们相依为命，在时光里一同织出的梦。
“死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老——”
姜恒又在大年夜，空无一人的长街上唱道，嗓音依旧带着少年人的清脆。
“天地一指也，万物一马也……”
姜恒又唱道，他忽然想起许多老庄之言，天地犹如红炉，轻飘飘的雪花落下来，都会化作水，汇入这红炉里，与万物炼就的铜彼此纠缠，难分难舍。
而在这恢弘的万古洪宙之中，茫茫山峦之下，铜与铜，水与水，温柔地触碰又分离，有时稍一转身——
——即是生离，与死别。
深夜里：
姜恒半躺在寝殿角落，脸上通红，心跳得飞快，并不住轻轻喘气，过往的无数记忆就像脱缰的马群般，从他的脑海中奔腾而过，再一眨眼四下奔散。
介乎于入睡与清醒之间，酒的力量令他思绪繁多。
蒙蒙眬眬之间，他看见了一个人的身影，那个高大的人影朝他走来，并在他面前单膝跪地。
姜恒一瞬间险些惊叫起来。
“嘘。”
那是个蒙面的刺客，他做了个“噤声”的动作，示意姜恒，蒙面巾后的双眼温柔地眯了起来，像是在笑。
“啊！”姜恒恢复清醒，大叫了一声，是项州！
项州解下蒙面巾，让姜恒看清楚自己的脸。姜恒顿时欣喜不胜，抱住了他。
“幸好在最后一天赶上了。”项州还在稍稍喘息，全身满是雪水，稍稍避开姜恒。他这一路上，显然也经过了一番艰难的长途跋涉。
姜恒马上翻身起来，却有点站不稳，昏昏沉沉的，说：“娘呢？”
项州戴上蒙面巾，看了姜恒一眼，低声道：“夫人听到消息，让我来告诉你们。”
姜恒一颗心顿时沉了下去，项州却又安慰道：“她的病好多了，只是眼下仍不宜长途跋涉。”
“她在哪儿？”姜恒说。
“越地。”项州解释道，“距离痊愈，尚有数年，让你们好好在外头待着。”
姜恒不疑有他，听到母亲安好，是让他最欣慰的消息，忙点了点头，又说：“你吃过晚饭了吗？我去给你弄点吃的，饿了吧？”
项州按着姜恒，答道：“吃过了，睡罢，得怎么想个办法，带你们出去，外头现在全是大军，太危险了。”
“耿曙他……”
“我见过他了，”项州说，“方才就在城墙上，他让我进宫里来……让我好好看看你，姜恒，你长大了。”
姜恒跪坐着，项州又笑了起来，随手摘下左手上的一枚玉戒，塞到他手里，说：“这个给你。”
“不不，我不能收！”姜恒有点不好意思。
“拿着罢，这是很久以前，一位很漂亮的姑娘送我的。”项州仔细地端详姜恒，让姜恒戴上。
比起三年前，姜恒已经知道了不少事，譬如他如今明白，母亲与项州，一定都是很厉害的大刺客。
可他觉得项州一点也不像刺客，刺客都冷冰冰的不是么？项州却无忧无虑，身上带着一股被太阳晒过的气息，姜恒常常觉得他就像个与自己一般岁数的大小孩。
“你一点也没有变，”姜恒笑道，“太好了！”
姜恒拉着他的手，让他坐下来，项州便盘膝而坐。离开浔东后，姜恒开始懂得这世上的许多人、许多事，也懂得项州待他们很好，就像家人一般，还在他认识他很久以前，他便常常来浔东的家里，看一看他们。
虽然他不知道原因，但他发自内心地感激这名保护了他们很久的男人。项州对他们没有任何责任，却像一个保护神般。
“你也没有变，这三年里，都在做什么？”项州说。
姜恒酒意退了少许，笑着朝项州说起往事，项州盘膝坐在姜恒身前，认真地听着，得知他大多数时间在读书，并且当上了晋天子的太史时，项州唏嘘道：“你是天底下最年轻的官儿了。六卿之一的太史，不简单！”