太子泷渐敛了哭声，管魏又朝太子泷道：“殿下，千万节哀，不可过恸，接下来，才是我大雍生死存亡之际。”
管魏说着这话，却望向姜恒与耿曙。
“我会稳住国内，”耿曙认真道，“朝中就交给你们了，两位相国。”
管魏本已决定在落雁陪伴姜太后养老，此时不得不来，只要他与陆冀相信他们，雍国的局面就能暂时维持一段时间。
太子泷勉力点头，汁琮实在杀了太多人，入关之后他足足杀了近十万人，犹如狂性大发，谁的话也不听。
他的杀戮行为，在这半年中一直被朝臣所反对。就在征讨郑国前，父子二人还闹得极不愉快，导致太子泷被勒令面壁，汁琮自信满满，只待自己得胜归来，证明了他的英明决断，再让儿子低头。
而太子泷最担心的，终于发生了，父亲受着这比死更甚的痛苦，
陆冀想了想，说：“等待太后归来再行商议罢，关键是延请名医，说不定还有救。”
“说不定还有救”出卖了陆冀真实的想法，这么说的人，大抵都知道最后的结果就是“没有救”。
中原的名医在连年战乱之中已不知去向，姜恒只记得一个公孙武，公孙武如今也下落不明，他与郑人交好，就算找到，陆冀也不敢让他来试。
连日里，他们只能派人回落雁，但于雍国而言，医堂掌握在官府手中，大多是军医，大夫们来来去去，出进安阳王宫多日，最后结论都只有一个：
竹签不能拔出，熬日子罢，熬多久算多久。
于是汁琮便活生生地被钉着喉咙，躺在王榻上苟延残喘，那根竹签渗透了血，已变成紫黑色。太子泷小心地以芦管喂给他少许水，润一润父亲的喉咙，汁琮就连吞咽都困难，人一天一天地消瘦下去。
“你依旧回东宫罢。”耿曙朝姜恒说。
太子泷回过神，说：“尚有许多事要做，恒儿回来就好了。”
说着，太子泷摘下玉玦，递给姜恒，说：“你可用玉玦，暂领东宫。”
耿曙注视玉玦，姜恒却没有收，说：“本来就是我该做的。”
“收下。”耿曙说。
姜恒执意不收，起身离席，前去接管东宫诸多政务，替太子泷暂时行使储君之责。耿曙则陪伴在正殿内，依旧与太子泷在一处，免得汁琮临死前不受控制，说了什么不该说的。
耿曙的目的很明确，汁琮一旦要杀姜恒，就是他的敌人，他的信念支撑着他的无情，有时甚至令姜恒有点震惊，耿曙要跟到最后，确认汁琮彻底死了为止。
“你该接过玉玦，”界圭在阴影中现身，跟上了姜恒，说，“刚才是很好的机会。”
姜恒看了界圭一眼，说：“没有它，我就不是我了吗？”
界圭说：“你就像你爹一般的固执。”
姜恒问：“哪个爹？”
界圭一笑。姜恒迈进东宫，一众年轻官员正在等候——太子面壁思过这段时间里，他们在安阳东宫处理国内政事，日子当真过得如履薄冰。
缘因汁琮淫威日盛，他们必须揣摩雍王意图以制定政务，稍有不慎，便将直面汁琮的怒火，引来杀身之祸。
姜恒扫了一眼，见落雁的班底几乎都来了，曾嵘、周游等人，及一众青年，俱是当年变法时便在东宫的门客。如今已各领官职，为太子泷继位而等待这必将到来的过渡。
“姜大人，”曾嵘抬头道，“你终于回来了，还想着什么时候能见上一面。”
“终于回来了。”姜恒说道，“大伙儿还好罢？少了这么多人？”
“空着的案上，”曾嵘说，“就是死了。”
姜恒没有问怎么死的，但士族弟子都在，想必汁琮顾忌士族利益，不会来贸然动他们。只是眼看寒族的同僚一个接一个，因提出反对汁琮的意见便被杀头，一众世家之后终究物伤其类。
姜恒的位置还在，太子泷哪怕迁都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛珉等人的案几。
“人既然走了，”姜恒说，“还留着位置做什么？人只会越来越多，很快案几就要放不下了。”
“他坚持的，”曾嵘说，“心里放不下，总是像个小孩儿，我们也劝过。”
姜恒沉默一会儿，最后道：“那就随他罢。”
周游说：“怎么办？我们也见不得王陛下，太子殿下已有好些时日没来过了，面壁之后，就见不着他的人。平日里俱是自行处理政务。”
姜恒坐上太子泷案边，自己的位置，说道：“你们在做什么？拿出来看看？”
“四等阶制，”曾嵘扔给姜恒一卷文书，说道，“正在试行。”
“作废罢。”姜恒毫不留情道。