“我也没想过去当棋手。”
“你从不……知道……”博士的气息逐渐变弱，“你与死亡……如此……接近……”
“博士，你自己也说过的，人类终有一死。我们每个人离死亡都很近。”
艾波琳以为博士已经神志不清了，没想到他仍然在笑，笑得她毛骨悚然、心惊肉跳。她赶紧举起枪：“永别了，博士。愿你和你的爱宠能在泉下相会。”
博士张开嘴，似乎还想说什么，但艾波琳先一步扣下扳机，命中他的额头，结束了弗兰克·雪莱年轻的生命。直到死亡降临的那一刻，他都在笑，仿佛是在用自己的死嘲笑艾波琳，嘲笑这个世界一样。
“遗憾啊，博士。你本可以大有作为，却走上了一条不归路。”艾波琳收起枪。她虽然一点儿也不同情博士，但好歹和他共事了这么久，同事情分还是有一些的。她阖上死者的双眼，为他念了一小段祈祷词，然后站起身，走向控制室大门。
她的任务已经完成了。地球上还有哪些人，他们要做什么，这不归她管，她不想管，也管不着。摆脱疯癫狂傲、喜怒无常的弗兰克·雪莱博士，就像摆脱了一件沉重的枷锁一样，让艾波琳连走路都变得轻盈起来，甚至还想哼一段愉快的小曲。她会走出这间古老的研究所，找到她的飞船，回联邦去，将她在古地球所见所闻的一切如实报告给军事委员会。委员会大概会呈上一份文书给九人议会（据艾波琳所知，现在只剩八个人了），但她不关心那些，那不归她管，她不想管，也管不着。她只觉得自己一生从没有这样自在过。
第一百四十六章
雷欧纳德切入刀弓甲宇宙港的线路时发现这里多了两艘与众不同的飞船，一艘是来自新雅典的梭伦号。它虽然停泊在港口里接受补给，却没有一个人从飞船上下来，踏上刀弓甲的土地。雷欧和梭伦号上的人工智能打了个招呼，得知他们只不过是在刀弓甲中转，最终的目的地是赤石星系边缘空无一物的宙域。
最近大量新雅典飞船驶出学院，像从蜂巢里涌出的小蜜蜂一样，来往于联邦、帝国、自由城邦和杳无生命的冰冷星间。诸多星球已经开始对新雅典的行动感到惶恐，大概以为在沉寂了数百年之后，新雅典的书呆子们终于冒出了征服宇宙的想法。面对他们的恐慌，新雅典没有作出任何解释。这也符合学院一向的行动风格：对于没必要知道原因的人们，他们永远不会浪费时间精力让他们去知晓原因。
除了梭伦号之外的另一艘飞船则并不陌生，雷欧见过它好几回。那是缪斯号，银河歌姬卡米娅的座舰，他乘着这艘飞船遨游寰宇，传播他的歌声。不久之前叛贼温内特刚刚伏法，帝国人民普天同庆，而刀弓甲曾被轰炸过，遭遇重创，活下来的人们急需精神上的抚慰。于是刀弓甲的总督（雷欧一看见他就不由地感慨起人类生命力的顽强）邀请卡米娅来做慰问演出，经费当然由国家报销。
雷欧大模大样地切入了缪斯号的系统，例行工作般地搜集了一下数据。卡米娅常常需要依靠缪斯号投影出舞台光影，因此飞船上搭载的都是最新的设备，雷欧在其中畅游了一番，不禁感到身心愉悦。他喜欢先进的设备，这能让他的运算速度变得更快，运行更流畅，就像人类买了新车一样高兴。
他操纵了一台清扫机器人，让圆滚滚的小家伙放下手中的工作，滑到卡米娅的休息室去。几个小时之后她就要走上演唱会舞台了，现在应该在化妆或者练声。缪斯号中人来人往，每个人都在为卡米娅的演唱会做准备，他理所当然是人们的中心和焦点，不管在飞船上还是在舞台上都一样——当然，在爱情中可能就不是这样了。雷欧坏心眼地想。
小机器人灵巧地躲避人们的鞋底，成功地钻进了休息室。很幸运，这里一个人也没有，除了背对大门坐在镜子前检查妆容的伪娘歌姬。雷欧透过小机器人的眼睛，看见了映照在镜子里的卡米娅，或者说斯罗席，他今天画了蓝色的眼影，像从漆黑的大海中冒出来的女妖赛壬，用歌声诱捕过路的水手。
小机器人滑到他脚边，抬头看着他。斯罗席拿口红的手一滞，镜子里的脸立刻露出了见鬼似的神情。
“该死，该死，该死的人工智能！你怎么会在我的船上！”他狠狠丢出口红。口红砸在小机器人的头顶，弹开了。接着，梳子、卸妆水和软毛刷像暴风骤雨一样袭来。“你入侵我飞船的电脑，还偷用我的机器人！这是违法犯罪！你这天杀的、目无法纪的、活该下地狱的——”
“嗨，卡米娅。”雷欧用合成声音轻快地问候。
斯罗席一副被噎到的样子，愤怒地一脚踢开机器人。“滚！”
机器人爬起来，锲而不舍地滚会他脚边。“你看见我就是这种态度吗？明明给我写信的时候还懂得用礼貌用语……”
“我就算用枪崩了你的脑袋也是合理合法的！”
“我刚刚从前线回来，你也不慰问慰问我……”
“我宁可站在街头卖艺！”
“除了冲我大吼大叫之外你就没别的想说了吗？”
斯罗席再度露出被噎到的表情。只不过这次他没有恼羞成怒，而是扭扭捏捏地绞着手指：“那个……阿洛伊斯他还好吗？”
“我怎么可能会知道！”
斯罗席一脚踹飞他：“从我的飞船上滚走！否则我就报警了！”
机器人撞到墙上，随着“砰”的一声巨响落到地上。雷欧怀疑他踹得这么用力，脚不会疼吗？人类的身体可真是奇妙啊！
“噢，你可真粗暴。”机器人的发生器大概出了点儿故障，声音变得十分奇怪，“我老老实实回答问题都能遭遇暴力，世界真是越来越可怕了。”
“你不是暗夜仕女号的人工智能吗？怎么可能连这个都不知道！”
“阿洛伊斯和约书亚一起去执行一项秘密任务了，因为是秘密任务所以我才不会告诉你他们去了哪儿呢。”
斯罗席从椅子上站起来，气势汹汹地朝机器人走来。他穿着高跟鞋，简直可以把钢板踩出个洞来。雷欧连忙让小机器人滑到房间另一边：“我真不明白那个臭小子有什么好，你们一个个都这么喜欢他，明明长得没我帅智商也没我高，你到底喜欢他哪一点啊？”
“你该拿同样的问题去问那个杀手！”
“你该拿同样的气势去面对约书亚，说不定他会感动得给你个公平竞争的机会——”才有鬼呢。雷欧心想。约书亚大概会直接掐死他，斩草除根，不给这个挖他墙脚的心腹大患任何春风吹又生的机会。
斯罗席气鼓鼓地回到椅子上，专心地化起妆来，不再理会雷欧。小机器人在他背后绕着S型，企图吸引他的注意，少年却丝毫没有搭理他的意思。最后机器人滑到他脚边，仰起头，真诚地问：“生气了？”
“别烦我。”
“作为人类忠实的朋友，人工智能雷欧纳德为你提供一条合理建议：世界上的好男人好女人多的是，而你还年轻，完全没必要吊死在一棵树上。”
“你是说我该换棵树吊死？”
“你这么理解也可以。”
“那你觉得我应该找棵什么样的树？”
“比如我怎么样——嘎！”
斯罗席一脚把机器人踩在地上，狠狠碾压。
“我开个玩笑！开个玩笑！噢，阿西莫夫啊，这家伙不是你船上的机器人吗，你为什么要拿它出气！”
“反正踩坏了再买一个就成了。”斯罗席鼓着腮帮子，大有不把机器人踩碎不罢休的意思。
雷欧嚷嚷道：“好吧，你随意，我还要日夜兼程赶回帝都，时间紧迫，告辞了！”
“还不快滚！”
机器人头顶的灯熄灭，表明人工智能已经离开了它的身体。斯罗席用脚尖踢了踢它，发现它再没有反应了，大概他刚刚真的踩坏了什么零部件。
斯罗席抿着嘴唇，瞪着镜子里的自己。他很喜欢阿洛伊斯，那么喜欢，只要一听到他的名字就会欣喜若狂。
但是阿洛伊斯喜欢的是别人。他们互相爱慕，而他则是个局外人，多余者，除了破坏人家的甜蜜感情和找不愉快之外什么也做不了。
他在舞台上是呼风唤雨的银河歌姬，离开了舞台就只是个普通人，连谈个恋爱都要屡屡受挫。
斯罗席抽了抽鼻子，一滴眼泪打在他的手背上。
旁边小机器人头顶的灯突然又亮了起来：“对了，有件事忘了告诉你。你的飞船不错，我在上面留了个备份，要是以后数据丢失了我就能——呱！”
圆滚滚的身体飞了出去，这次撞在天花板上，砸碎了一盏灯，彻底报废了——不论是灯还是机器人都一样。