情中情，园外园(8)

看样子，守卫并不认识凤钗，但美貌可以用作通行证。

马车开动，贺氏窃喜，凤钗却扶额叹息。

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出城后，贺氏让鲁总管快马加鞭，赶往蜀州。

离霖县越远，凤钗就越紧张，怕这一去，报仇再无机会，因此又开始想方设法拖延时间，多滞留一刻是一刻。不惜以三急为借口，在山野林间发呆，一站就是一两刻钟。

两三回后，贺氏发怒，连车都不让她下，一路往东狂奔。

不久，日暮降临，车队行至霖县郊外的鸡足山，山势陡降，且路途坎坷狭窄，两旁荆棘丛生，不便马车通行。若强行掌灯下坡，恐有颠簸打滑之虞。贺氏只得下令歇脚。

贺氏取玫瑰饼递给凤钗，凤钗不接，闷闷不乐地去找紫鸢闲聊。紫鸢被贺氏下令掌嘴，脸上的淤青还没消散，见凤钗不悦，逗她道：“小姐对霖县念念不忘的，究竟是因为老太太老爷呢，还是因为申公子呢？”

凤钗道：“你再胡说，小心我撕你的嘴。我问你，你每个月都会见申宝书一两面，他是从哪一年开始变成乞丐的？”

紫鸢道：“我也是才昨晚才知道他的情况，平时送信都很匆忙，来不及聊家常。而且每次见他，他都打扮得漂漂亮亮的，我哪里知道他原来过得那么惨。他的信里也没提过吗？”

“他的信以市井趣闻为主，杂以诗词文章，鲜少提及日常生计。”凤钗道：“现在看来，那些趣事都是他胡编乱造的。这些年，他全副身心都在笼络苦主伺机报仇上，只可惜他未能以身作则，所以收效甚微。”

正说着，忽听霖县方向马蹄声急。

一队人马高举火把，打着呼哨，朝这边赶来。一眼望去，大约有四五十人，火把点聚成线，在漆黑的夜里如同飞腾的火龙，气势汹汹，吞天灭地。

贺氏大叫道：“言狗追来了！都上车！快！”

凤钗本想钻进路旁的草丛，却被紫鸢拉住，继而被贺氏猛地一扯，坐进了马车内。只听鲁总管大喊一声“驾”，带领车队朝山坡下急冲下去！车轮碾压坑洼泥地，弄得凤钗和贺氏如坐摇摇车，一蹦三尺高，上撞车顶，下磕座椅，背垫厢壁，半里路已晃得浑身散架。凤钗身子轻薄，更是被甩得飞离座椅两三回。

正苦不堪言，只听一声马嘶，鲁总管惊呼道：“哎！大家小心！”

凤钗反应过来时，已被抛到半空。

原来路上凸出一块大石头，车轮无法避让，直接撞了上去。马车落地时，车厢散架，凤钗砸入木板堆里，硌得浑身刺痛。贺氏扑倒在泥里。后面几两马车避之不及，撞的撞，翻的翻，马嘶人吼，惊叫痛喊乱成一片。

贺氏爬起身，拉住凤钗就往灌木丛中钻。

不料，一支火箭突然从天而降，落在贺氏跟前，把贺氏吓得一激灵。

一人横刀立马站在坡顶，喝道：“想死的，尽管逃。”

贺氏早已吓破了胆，抓着凤钗的手，抖得像猫爪下的老鼠。

鲁总管道：“什么人！”

先前发话之人在众人簇拥下缓缓下坡，凤钗看清来人个个身穿乌黑劲装，领头那人是个中年男子，约莫四五十岁，头戴抹额，腰缠宝刀，看起来是个手段利落的狠角色。奇怪的是，他只有一只耳朵，给他阴沉的脸更添了三分凶恶。

鲁总管道：“路大人，是您哪！您怎么会这儿？”

此人正是路广。

他奉言禧命令，派人看护倪府，却发现凤钗已潜逃，逼问刘老夫人，一无所获，反被老夫人臭骂一顿。派人往县城四门询问，从西门守卫口中得知行踪，飞速追了上来。

此刻他扫视一眼贺氏和凤钗，道：“我在这儿干什么，取决于贺夫人的态度。要是夫人同意倪小姐嫁入言府，那我就是来迎亲的。要是夫人不同意，那我就是来打劫的。反正荒山野岭死几个人，也不会有人注意。鲁总管，你说是吧？”

贺氏战战兢兢地说：“只要不杀我们，什么都好商量。”

“你说什么？迎亲？明天就成亲？”凤钗虽有心进言府，但今天一天都在胡思乱想中度过，还没来得及思索对付言禧的计划。突然听说明日成亲，想起言禧好色成性，杀人如麻，又见路广凶神恶煞，四五十个黑衣人杀气腾腾，她不禁害怕起来。

路广道：“咱们这一路往回走，正好赶上吉时。”

“可你不是说，三天内过门吗？”凤钗道。

路广道：“是三天，还是一天，轮不到你来定。带走！”

路广宝刀一指，官差一拥而上，将凤钗等人押解回城。

04 万年长春啖青梅

言府位于霖县中枢，即天通街与天合道的交汇处。天通接贯通县城南北，天合道连接东西，一府占地万亩，比县府衙门便利、豪绰得多。