正值三月中旬，这时的盛京杨柳抽芽冒绿，海棠盛放。
西北天气则要寒冷些，今儿艳阳高照，虽不那么冻人，林中草木光秃秃，无甚美景可瞧。
胜在天高广阔，心境自由，这趟郊游，楚长宁玩得很是尽兴，又吃了许多糕点，满足得很。
下山时，恰好在山路撞见阿花一家。
阿花往他们仆人背篓里扫一眼，心中有数，这林家父子好不容易豁出脸面入山打猎，可惜什么也没猎到，空手而归。
“我们今儿逮了好几只雉鸡，都死了，现在天气放着容易坏，林家小郎拿去吃吧！”
说着，阿花兀自从她爹背篓里取出两只雉鸡递来。
楚长宁与母亲对视一眼，西北晚上冷得能结冰，哪里就容易坏？
“这个，我们不能要。”阿花家靠打猎谋生，日常柴米油盐，都是靠贩卖这些猎物，楚长宁自是一口拒绝。
阿花爹瞅一眼外向的闺女，拿她没办法：“拿着吧，这些雉鸡羽毛损坏，不值几个钱。”
想着阿花如此客气，到时回些礼便好，于是楚长宁征求地去看父母。
得了父母的同意，楚长宁真切地道谢。
“没，没什么。”阿花撇开脸去，脸颊红得跟沙棘果似的。
阿花爹娘看出阿花别样的心思，直到回家，还拉着阿花说道：“这镇上多的是威武雄壮的儿郎，怎么你偏偏瞧上林家儿郎，他除了长着一张小白脸，一无是处，又不能养家糊口，也不能养活你？”
阿花执拗道：“上山掏兔子打雉鸡，我样样拿手，不需要林小郎养活我，我能养活林小郎。”
阿花爹娘瞅着这丫头，无语凝噎。
不多时，传来敲门声。
驻足片刻，等阿花爹回来时，手中提着一荷包的细盐，发怔。
这可是外面买不到的好东西，阿花娘念念有词：“咱们这邻居啊，太大方，这还没有进项，连饭都快吃不上，还从嘴里省下拿来给咱们，这袋盐够一家三口吃上半年，以后还要对他们更好些。”
与此同时，林家院子里，一家三口对着桌上的饭食，没什么胃口。
初来乍到时，还好些，认为西北的饭食别有一番风味。
可日日食猪羊肉，腻歪得慌，集市上的蔬果大多不新鲜不说，翻来覆去，就是老几样。
食欲不加，自然人愈见消瘦。
时间如白驹过隙，一晃两年过去。
这两年间，盛京发生许多大事。
一年前，皇帝赐婚永安伯之孙女和新科状元郎，除了永安伯和心腹大臣之外，遭到朝中大臣们反对，以陈太师在内的各朝中重臣们，期望皇帝能听从先帝遗愿迎娶永安伯孙女。
更有御史当场撞柱，身故。
不听群臣谏言，皇帝仍是一意孤行，坊间百姓们隐隐传出暴.君之流言。
同年，永安伯驾鹤仙去，陈太师因身体缘故，辞官回乡。
礼部卫侍郎调任离京，至黔中任府同知，同是正五品的官职，因地方官员绞尽脑汁儿想被调回皇城，受天子重用，卫青云亲自递折子调任这一举动，令人捉摸不着头脑。
远在西北的楚长宁听闻时，稍稍讶异。
也不知是巧合，还是什么，因为前世的卫青云被贬位七品小知县，任职地，正是黔中。
彼时的楚长宁正与楚若英外出狩猎，眼神追逐着山林里飞奔的一抹灰色，低声提醒：“爹爹，兔子。”
楚若英拉弓射箭，羽箭“咻”地一声射出，灰兔子在地上翻滚一圈，后腿抽搐着。
身侧女儿拍马屁道：“爹爹厉害。”
一身灰蓝色棉布长衫的楚若英轻叹：“生活所迫，能不厉害嘛！”
楚长宁抓住灰兔子的一对大耳朵，掂量了下：“约莫有七八斤重，好肥的兔子，回去做干煸兔肉丁，正好下果子酒。”
楚若英哭笑不得：“就你嘴馋。”
倒不是说这两年她们的日子过得有多窘迫，两年前搬到鱼峰镇，楚若英一介文弱的身板，手不能挑肩不能扛，思来想去，办了所学堂，做个教书先生。
在外人眼里看来，也算是个谋生的路子。
既是做着教书先生，试图要融入到这个生活环境里，必然不能继续大摇大摆过日子，显得过于特殊。
是以这两年来，摒弃从前大把挥金的生活，依靠自食其力，那两箱子财宝埋在院子里头，再未动过。
日子虽清苦些，楚长宁不但没消瘦，事事亲力亲为，身子结实许多，以往冬日总是缠绵病榻，来到西北，身子比从前康健。
两年来，楚长宁一直以男装示人。
即便她脸上敷着些灰粉，遮掩住白皙的肤色，以眉黛将眉毛画得粗犷，仍是与西北的儿郎有着极大区别。