江陵传(36)

大乞儿有些诧异，一时未答，妇人笑了：“看来你行乞日子很长了，见过的不求回报的善心人也多，便觉得行善不需回报是常事？”见大乞儿面露不忿，接着说：“当然，遇到的坏人也多，于是就觉得，坏人是纯恶，善人便是纯善。”

她轻声道：“小家伙，利益交换方是正道。善心人也是需要回报的。我且问你，你求掌柜的救你妹妹，你毫不犹豫愿意付出代价，那为什么我同样是救了你妹妹，你却要不肯了呢？”

大乞儿握紧了拳，不知道怎么回答。

妇人又笑了：“因为你觉得我主动提出相救，必定心善，这些钱对我来说又只是小钱，所以必定会不求回报，是也不是？这么一来，你岂不是欺我心善？嗯，善人可欺，恶人不可欺，也算是世道了。”她摇摇头：“你小小年纪，性子狡猾，见人不予你方便时你便求恳许诺，见人良善时你便故作糊涂不记诺言。啊，对了，你是不是可以说，彼时你求的是掌柜，可没有求我，对也不对？江湖习气、小人伎俩而已。”

大乞儿被说穿了心思，又被连嘲带讥了一番，不由满脸通红，又是恼又是臊，憋得半句话也说不出来。

妇人看了他片刻，也不去理他，先问大夫：“这药怎么喝？”大夫答：“一日两剂，这小乞儿虽烧了三天，都不算烧太高，喝上三五天便好了。”

她拿出一小串铜钱放在掌柜的桌面上，说：“加上煎药费，再加上这小病人的食费，这些钱够不够？”掌柜的忙答：“够了够了。”

妇人便对大乞儿道：“你看见这钱了，若是你还记得你说过的话，并付诸实施，这钱便给你妹妹治病与吃食。若你觉得你未曾求我，欺我是善人不需回报的，那么药也喝完了，事也罢了。”

她拿起那串铜钱，拆下几枚递给掌柜的，回眸淡淡一笑：“我可不是大善人。”

大乞儿终被激得无奈，扑嗵一声跪下来：“夫人，我愿意。”

妇人笑起来：“好，你记得每日早晚带你妹妹来这药堂喝药吃饭，等你妹妹病好了，到镇南龙家找我。”

她说完，带着那男童转身便走。

江陵着急地看着他们走出药堂，她因烧得昏沉，到这时才迟钝地反应过来大乞儿刚才向掌柜的说的话是什么意思，掌柜的未曾答应，却又听到了妇人的话，她张了张嘴，正要说话，却见那男童忽然回头，笑嘻嘻看了他们一眼，眼神中尽是戏谑。

不知道为什么，江陵竟看懂了他的戏谑——这是在嘲弄大乞儿的小聪明，一时之间气恼交加，竟一下子从椅子上站了起来，跑了几步，叭唧摔倒在地上，待她抬起头来，那妇人和男童早已经走得不见了踪影。

大乞儿抱起她，不顾她的挣扎让她坐回椅子，对掌柜的说：“那些钱包了她的食费的。”

掌柜的倒笑了：“放心，镇南龙家的人，我们可不敢得罪。到后院来吧。”

江陵哀哀地看着大乞儿，大乞儿低下头，明白她的意思，也有些黯然：“你别怕，我不会不管你的。”心下其实明白，两人势必是要分开，可是江陵一介稚龄弱女，独自乞讨，真的是祸多于福，这命救了不知又会填到何处。

大乞儿再次咬咬牙：“你别怕，我去求那个夫人。”

事实上如大乞儿这样的半大小子，如掌柜所言，最是能吃又干不了力气活，被人买了着实比在街头行乞在生活上要好上许多，然则，被人买下就要看主家是什么人家，人身不得自主变为奴仆是一，若主家暴戾苛刻，又着实不如当乞丐了。何况再过得几年，大乞儿长大，自然有了谋生能力，此时天下尚算安稳，打个零工找口饭吃也是可以做到的。

江陵虽小，也知道大乞儿这样做等同于为了救她而卖了身。阿爹说过，卖身，虽称义男，实则为奴，死活不由己。她决不愿如此。她怎能让救了自己的人成为奴仆？

四天后，江陵痊愈了。因为这四天除了每天喝两次药汤，还能得到饱饭——许是妇人虑到小孩子没有饭吃只吃药，好起来也不利索才给了饭钱。掌柜的并没有吞下一文钱，那妇人钱也给得足，原说只有江陵有饭吃，结果大乞儿也并未饿到。

当药堂大夫说，江陵次日不需再来吃药时，两人知道，得去镇南龙家找那个妇人了。

大乞儿再次向她保证：“你放心，那个夫人说话虽然难听，但是，我会好好地求她的。”

江陵咬着唇，她再小，也看得出大乞儿的心虚，那妇人这么厉害，他求她也没有用，除非她自己愿意。但是江陵想，不，她不要大乞儿卖身。